הרבה על הפרק: מכבי ת"א נערכת למשחק גורלי

אחרי שקיימה את ליל הסדר בליטא, מכבי תל אביב תנסה לעלות הערב (חמישי) ב-20:00 לפלייאוף היורוליג באופן רשמי, כשתפגוש את ז'לגיריס קובנה הקשוחה. "אנחנו מבינים שזה משחק גדול, אבל אנחנו מתכוננים לזה כמו לקראת כל משחק", אמר בונזי קולסון. "כל משחק בתקופה האחרונה חשוב, כך שאנחנו לא מסתכלים רחוק מדי אלא רק על המשימה הקרובה".

אם תנצח הערב, מכבי ת"א לא רק תבטיח את מקומה בשמינייה הראשונה, אלא גם תסיים בוודאות במקומות 5-6. אם הצהובים ינצחו ובמקביל פנרבחצ'ה תפסיד לאפס אנדולו, הם יסיימו במקום החמישי. גם הפסד בנקודה או בהארכה יקנה למכבי את הכרטיס לפלייאוף. הפסד בהפרש של יותר מנקודה, והקבוצה של עודד קטש עלולה להגיע למחזור הסיום מול ריאל מדריד כשחרב ההדחה מעל לראשה.

אלא שבמכבי ת"א משתדלים כמה שפחות לעסוק בחישובים. אפילו קטש בעצמו אמר שהוא "לא יודע בדיוק את כל התרחישים", שכן הצהובים - שמחזיקים ברצף הניצחונות הארוך ביורוליג (6) - ינסו להמשיך בכושר הטוב גם מול קבוצה ביתית והגנתית מצוינת. "אנחנו פשוט צריכים להמשיך כמו ששיחקנו בתקופה האחרונה", הוסיף קולסון. "אנחנו מתפתחים ממשחק למשחק בצד ההתקפי, אבל בסוף ההגנה שלנו היא זו שמביאה אותנו לרמה הגבוהה".

זה יהיה דו קרב בין סגנונות. מכבי ת"א מציגה כאמור את אחת ההתקפות הטובות ביבשת כרגע, כשבחמשת משחקי היורוליג האחרונים היא קלעה לא פחות מ-92 נקודות בממוצע. הליטאים, מנגד, מציגים הגנה חזקה ולא ספגו מעל 75 נקודות בבית למעלה מחודשיים.

ג'וש ניבו, אחד השחקנים שמסמלים את השיפור הגדול של מכבי ת"א, יחזור לראשונה לז'לגיריו ארנה, מאז שעזב בקיץ לטובת מכבי ת"א. "מרגש לחזור, לשחק מול האוהדים ולראות פרצופים מוכרים", הוא אמר. "המשחק הזה הוא אתגר גדול עבורנו. מדובר בקבוצה טובה מאוד, כך שנצטרך לבוא מפוקסים".

המשחק הקודם בין מכבי ת"א לז'לגיריס התקיים אי שם במחזור הראשון. הקבוצה של קטש, אז עוד חדשה לגמרי, ניצחה בקושי 83:84 ונמלטה בעור שיניה מהפסד, שכן סל של איגנס ברזדייקיס נקלע אחרי הבאזר. קינאן אוואנס, שלא ישחק כמובן הערב משום שגמר את העונה בשל פציעה, היה הקלע המוביל של הליטאים במשחק ההוא עם 17 נקודות.

בינתיים, שחקני הקבוצה נהנו אמש מאווירת חג וערכו ביחד ליל סדר בבית המלון בליטא.