המסע של מכבי תל אביב החל ברגל (וביד) ימין: הערב (חמישי), הצהובים של עודד קטש הביסו 81:96 את פרטיזן בלגרד במחזור הפתיחה של היורוליג. מכבי הסתדרה ללא וייד בולדווין הפצוע, וקיבלה באהבה את לורנזו בראון - שהצטיין עם 22 נקודות, והוביל את קבוצתו לניצחון ראשון. אחרי המשחק, המאמן עודד קטש סיכם אותו בראיון.
ראשית, קטש התייחס לחיסרון בסגל - בעקבות הפציעה של וייד בולדווין: "אין לנו אינטרס ליצור עמימות", אמר קטש, "נחכה עוד כמה ימים לבדיקות הרפואים. כשנדע, כולם ידעו. אנחנו עובדים על שמות, אני מניח, אבי (אבן) והחבר'ה - כי להיות קצרים, גם לא לתקופה ארוכה, זה לא פשוט. אני חושב שאנחנו צריכים עוד שחקן".
בהמשך, הוא התייחס למשחק שראינו בהיכל: "לורנזו (בראון) הוביל אותנו לקצב שאנחנו אוהבים לשחק. התגעגענו לאנרגיות של ההיכל, היה חצי ראשון התקפי מדהים - והגנתית יכולנו לחטוף נקודות. שיחקנו מול קבוצה ורסטילית, והיינו צריכים להיצמד לתכנית משחק. במחצית השנייה הקצב ירד, הייתי צריך לנהל את הדקות אז זה היה לא פשוט. האם חשבתי שכך ננצח? אני מודה שלא".
האם ההמשכיות נתנה יתרון? "אין ספק", אמר המאמן, "מעבר להיכרות, כשמגיעים עם תכנית משחק ומכירים, אז יש ניסיון. זה לא כמו להתחיל מאפס. אבל זה ייקח זמן מעבר לכושר אישי, ולראות מה יקרה עם וייד - שזה מאוד משמעותי עבורנו".
גם תמיר בלאט (8 נקודות ו-8 אסיסטים) אמר את שלו אחרי המשחק והתוודה: "היה מטורף, אני זוכר שהייתי יחד ביציע, ועכשיו יש לי הזדמנות לשחק. זו אנרגיה שלא הרגשתי בחיים במגרש כדורסל". לגבי ההשתלבות שלו, אמר בלאט: "אני מרגיש טוב, האנשים פה טובים וזה הכי חשוב. אני מכיר את עודד מקודם, ויש לי מעט ניסיון עם השיטה".
האם היה לו יותר על הכתפיים בלי בולדווין? "ברור", הודה בלאט, "זה מאוד חסר. הוא אחד השחקנים הטובים ביורוליג. כולנו ידענו שנצטרך לתת יותר, ועשינו את זה".
"הוביל אותנו לקצב שאנחנו אוהבים". בראון (צילום: אלן שיבר)