מכבי תל אביב תפתח הערב (שלישי, 21:05, שידור ישיר ב-5SPORT) את הסיבוב השני ביורוליג כש"תארח" את מונאקו בבלגרד. הצהובים יגיעו מעודדים אחרי ניצחון החוץ על ז'לגיריס קובנה וכשברקע הפתרון המסתמן למשבר הזרים.
סיבה נוספת עבור אנשי מכבי ת"א להיות אופטימיים היא העובדה שווייד בולדווין חוזר. הגארד, שנפצע בדקות הסיום בהפסד לכוכב האדום בלגרד, החלים מוקדם באופן יחסי, ערך אתמול אימון מלא וצפוי לעמוד לרשותו של עודד קטש.
מכבי תפגוש הערב יריבה שיש לה חשבון פתוח איתה. מונאקו הרי עמדה בעונה שעברה בין הצהובים לבין העפלה מפתיעה לפיינל פור, בסדרה שהיה בה לא מעט דם רע. העונה, הקבוצה של מייק ג'יימס דרסה את הצהובים ב-28 הפרש, באחת ההופעות החלשות ביותר מאז הגיע קטש.
"אנחנו זוכרים שהם הביסו אותנו בפעם הקודמת אצלם בבית", נזכר ג'יימס ווב. "אבל היום אנחנו קבוצה שונה מאיך שהיינו במשחק ההוא. אנחנו צריכים להיות אינטנסיביים מהרגע הראשון, במיוחד בהגנה. ברור שמייק ג'יימס הוא שחקן שצריך לעצור, הוא מלך הסלים של היורוליג, אבל יש להם כמה שחקנים שיכולים לקלוע. נצטרך לשחק הגנה קבוצתית, זה לא מופע של אדם אחד".
לורנזו בראון המשיך באותו קו: "מייק זה מייק, אבל הוא מוקף בשחקנים מסוכנים מאוד. התמקדנו יותר על ההגנה שלנו ועל להגיע עם הגישה ההגנתית שתעזור לנצח. המפתח הוא ההגנה שלנו, זה אלמנט שאנחנו יודעים שאנחנו יכולים טובים יותר בו. לקראת מונאקו, נצטרך להיות מוכנים לבידודים שלהם, הם עושים את זה הרבה".
מכבי, אם כן, פותחת הערב סיבוב שני, שאמור אפילו להיות קשה יותר מהראשון. בסיבוב הזה יחכו לה 10 משחקי חוץ, לעומת 7 בסיבוב הקודם, כשרצף המשחקים הקרוב יהיה קשה במיוחד: בשבעת המשחקים הבאים, כולם בחודש ינואר, הצהובים יפגשו רק קבוצות מהחלק העליון של הטבלה: מונאקו, פנרבחצ'ה, וירטוס בולוניה, פרטיזן בלגרד, אולימפיאקוס, פנאתינייקוס וריאל מדריד.
אבל כך או כך, קשה להתעלם מכך שמכבי ת"א סגרה סיבוב ראשון מוצלח במיוחד, בטח בהתחש בנסיבות. ללא הנכס הכי גדול שלה, יד אליהו, היא עומדת כעת על 7:10, שזה מאזן טוב בהשוואה לאותה נקודת זמן בעונה שעברה. "הרבה דברים קורים מסביבנו ובמרבית הזמן הצלחנו לשמור על איזון ועל הביחד שלנו", הסביר בראון. "אנחנו פשוט התמקדנו בכדורסל, באיך לשחק טוב יותר כל הזמן. כך שזה הדבר החשוב ביותר כקבוצה, פשוט להישאר ביחד".