נועם יעקב הוא אחד השחקנים הצעירים המבטיחים ביותר של הכדורסל הישראלי. רגע לפני שהוא פוגש הערב (שלישי, 21:05, ישיר ב-5SPORT) את מכבי תל אביב, הרכז נמצא בתקופה הטובה ביותר שלו במדים של וילרבאן כשהוא מספק מספרים טובים עם עלייה גדולה בכמות הדקות.
(בווידאו: מהלכי נועם יעקב מול אנאדולו אפס)
אחרי ששיחק בעונה שעברה במדי הפועל ירושלים, לראשונה בקבוצת בוגרים, יעקב חזר הקיץ לאקדמיה שפיתחה אותו במטרה להשתלב בעיקר בסגל של הקבוצה הבוגרת. עם תחרות לא פשוטה על העמדה, עם שחקנים כמו פאריס לי וננדו דה קולו, היה נדמה שיהיה קשה ליעקב להשתלב באופן אופטימלי.
בתחילת העונה, אימן את הקבוצה הצרפתית טי ג'יי פארקר, אחיו של טוני, ולא הצליח להגיע עם הקבוצה להישגים להם ציפו. שליטה מסוימת במשחקי הליגה, השגת ניצחונות ביורוליג וכן, גם קידום השחקנים הצעירים שגדלו במחלקת הנוער של המועדון.
לאחר שנכשל בכל הסעיפים הללו, פארקר פוטר והגיע במקומו ג'אנמרקו פוצקו. האיטלקי חם המזג העריך את כישוריו של נועם יעקב, זה התבטא במילים חמות בתקשורת, עם חיבוקים ונשיקות על הפרקט, אך כמות הדקות שקיבל הישראלי לא הייתה יציבה, האיטלקי הסתכסך עם בעל הבית לבית פארקר ומצא את הדרך החוצה, ואז הגיע פייריק פופה.
נועם יעקב. גרף שיפור מתמשך (GETTY)
פופה, שהיה עוזר המאמן של הקבוצה, קודם לעמדת המאמן הראשי והשפיע באופן ישיר על הקרדיט שמקבל יעקב במשחקי הקבוצה. הפסד החוץ בוויטוריה מול באסקוניה היה נקודת המפנה, יעקב קבע שיא קריירה ביורוליג עם 11 נקודות, ורגע לפני היציאה לפגרת הנבחרות, קיבע את עצמו כאחד השחקנים שמקבלים הכי הרבה דקות בקבוצה.
מספריו של יעקב ב-7 המשחקים האחרונים בכל המסגרות: 8.1 נקודות, 3.4 אסיסטים, 2.3 ריבאונדים, 0.9 חטיפות, 0.9 איבודים, 56% ל-2, 40% ל-3, 70% מהקו, 1.05 נק' לפוזשן, 22.5 דקות משחק.
היכולת הזו באה לידי ביטוי בארבעה משחקי יורוליג ושלושת משחקי הליגה האחרונים של וילרבאן, כשלא נראה שעל הפרקט משחק בן 19 מישראל. רמת הביטחון שלו עלתה, הוא לוקח יותר זריקות, חודר לטבעת ובעיקר משרה שקט ולא כופה את עצמו על המשחק.
אולי בניגוד למאפיינים שלו בגילאים צעירים יותר, יעקב הפך רכז של ממש מאז הגיע לצרפת. ניהול המשחק קודם לייצור נקודות עבור עצמו, הובלת הכדור השתפרה משמעותית וכך גם יכולת הסיום בתוך הצבע, על אף 188 סנטימטריו.
היעדרויות חוזרות ונשנות של השחקנים המובילים סייעו ליעקב להשתחל לרוטציה כאחד הבכירים בה. היכולת ההגנתית שלו ראויה כמובן לאזכור. לחץ בלתי פוסק על מובילי הכדור של הקבוצה היריבה, החזקת היריבים שלו על 40% בלבד מהשדה בשבעת המשחקים האחרונים בכל המסגרות.
לא חושב רק התקפה. נועם יעקב (GETTY)
מה לגבי דראפט ה-NBA? כרגע יעקב לא נכלל במוק-דראפטים, ככל הנראה בגלל העידר הדקות בפתיחת העונה וחוסר היכולת להיות עקבי. חואן נונייז, מי שיעקב הדיח עם נבחרת העתודה באליפות אירופה, מצטיין באולם וצפוי להיבחר בסיבוב הראשון לפי כל התחזיות. היתרון בליגה הצרפתית בפן הזה הוא שלא מעט שחקנים יוצאים ממנה לליגה הטובה בעולם, הליגה אותה יעקב סימן לא אחת כמטרה הבלעדית שלו.
רכז ישראלי הוא מצרך נדיר. מכבי תל אביב השיגה את מבוקשה העונה עם תמיר בלאט, הפועל ירושלים כמהה לאחד כזה ובהפועל תל אביב יש את בר טימור, שרושם עונה מצוינת אך יותר עונה למאפיינים של קומבו-גארד ולא רכז טהור (מושג בעייתי שאני לא אוהב, אבל נזרום לשם ההמחשה).
היכולת בשבועות האחרונים של נועם יעקב מעודדת ומבשרת לא מעט על הבאות, אך יש גם סימני שאלה. האם הגודל שלו יספיק להתמודד ברמה עקבית ברמות הגבוהות, יכולת הקליעה מחוץ לקשת עדיין לא הוכיחה את עצמה ביורוליג ויציבות, עדיין לא הגיעה לאורך כל קריירת הבוגרים שלו בהתחשב בעובדה שהוחלפו שלושה מאמנים בליון בעונה הנוכחית.
הישראלי האחרון שפגש את מכבי תל אביב ביורוליג במדי קבוצה צרפתית היה רביב לימונד, אי שם בעונת 2007/08, ובמשחק השני מול הצהובים הצטיין עם 21 נקודות, 7 ריבאונדים ו-5 אסיסטים. האם יעקב ימשיך בכושר הטוב מול מכבי תל אביב בבלגרד? התשובות, הערב.