מכבי תל אביב תעלה מחר (שלישי) למשחק הכי חשוב שלה עד כה העונה. הצהובים ייארחו בשטארק ארנה את באסקוניה להתמודדות ממנה המנצחת תעפיל לפלייאוף מהמקום השביעי בדרך לסדרה מרתקת נגד פנאתינייקוס.
עודד קטש דיבר לקראת המשחק, ואמר: "ההכנות למשחק הזה לא היו אופטימליות, המצב הבטחוני ביומיים האחרונים שיבש קצת את העניינים, אבל אין קבוצה שמתורגלת יותר מאיתנו בסיטואציות האלה. מה שעברנו זה עוד פרק בספר שנצטרך לכתוב על העונה הזאת. אסור לנו להרגיש שאנחנו פייבוריטים, אנחנו לא משחקים בתל אביב מול הקהל שלנו, אבל אנחנו צריכים לבוא ולחבק את ההזדמנות שלנו. לעשות משהו גדול בנסיבות שקרו. עשינו עונה טובה, מגיע לנו לעשות פלייאוף".
"במשחק אחד הכל יכול להיות", המשיך, "אנחנו יודעים נגד מי אנחנו משחקים, אנחנו מול קבוצה מאוד משוגעת, קבוצת קליעה מטורפת ועם הקלעי הכי טוב ביורוליג. זה צריך להיות מאמץ קבוצתי, יש דברים שאי אפשר לשלוט בהם, בטח כשמשחקים נגד הווארד, אבל כל שאר הדברים צריך לשלוט בהם - בריבאונד, במשחק הריצה, נקודות קלות... זה יהיה משמעותי".
קטש הוסיף: "יש נטייה כשמשחקים נגד הווארד לחשוב שזה רק המצ'אפ של מי שומר אותו, זה לא נכון. צריך חמישה שחקנים לשמור את המהלכים האלה. צריך לדעת מה אתה מסכים לקבל ומה אתה לא מאפשר. יהיה קשה לשחקן אחד לשמור אותו כל המשחק, נצטרך להחליף הגנות. יהיה קרב טקטי במובן מסוים, צריך את האנרגיות, האגרסיביות, שכולם יסגרו לריבאונד. אין מקום לטעויות".
גם אנטוניוס קליבלנד דיבר לקראת המפגש, ואמר: "אנחנו יודעים מה אנחנו צריכים לעשות, נתייחס לזה כאל משחק רגיל, לא נלחיץ את עצמנו יותר מדי. אנחנו יודעים מה על הכף ויש לנו תכנית משחק, אנחנו רק רוצים לצאת החוצה וליישם אותה".
"אני רוצה לשמור על הווארד מבלי לעשות עבירות, אבל זו עבודה קבוצתית", המשיך, "אסור לתת לו דברים בקלות, לגרום לו לקחת זריקות קשות ולהקשות עליו כמה שאפשר במהלך המשחק. אם הוא יקלע הרבה אנחנו נרצה שזה לפחות יקרה כשהוא זורק הרבה, אנחנו צריכים להשיג את העצירות כדי ליצור לעצמנו את ההפרדה. בחודש האחרון ההגנה שלנו השתפרה בעיניי, אנחנו יודעים מה צריך לעשות ויש פה שחקנים עם ניסיון. אנחנו צריכים לצאת לשם ולהיות מכבי".
“אין מקום לטעויות“ (GETTY)
"אנחנו צריכים להישאר כפי שאנחנו", אמר לורנזו בראון לקראת המשחק, "זו עונה ארוכה ומתישה אבל שמרנו על אותה מנטליות תמיד - חייבים לנצח כל משחק, וזה היה כך כל העונה. אנחנו צריכים להישאר ביחד ולהילחם כפי שהמאמן אומר לנו".
בראון המשיך ואמר: "המפתחות לבאסקוניה הם לעצור את הסקוררים שלהם. מרקוס הווארד הוא אחד הסוקררים הגדולים בליגה, להאט אותו יהיה מפתח בשבילנו. אנחנו צריכים לשמור את קודי מילר מקנטייר מחוץ לצבע, הוא חודר מעולה ומייצר מעולה, הוא עוזר לקבוצה שלו. הגנה היא מפתח חשוב. אנחנו צריכים לשים לב לפרטים, להינעל ולעשות את הדברים שלנו".