אחרי המתנה ארוכה והרבה מאוד ציפייה, הפועל תל אביב תפתח מחר (שלישי) את דרכה ביורוליג עם משחק ראשון נגד ברצלונה. לקראת המשחק, אלייז`ה בראיינט ודמיטריס איטודיס התייחסו לעונה ולהתרגשות של הקבוצה."אנחנו מתרגשים לשחק בסופיה ולייצג את הפועל תל אביב ואת הכדורסל הישראלי", אמר המאמן, "אנחנו מתכוננים בצורה הכי טובה שאפשר. זה קשה להיות בלי הקהל. אנחנו מאמינים שעם הזמן וההזדמנויות הם גם יגיעו לכאן. עם זאת, צריך לשמור על ריאליות". "כל הקבוצות הישראליות משחקות הרחק מהבית שלהן, אבל בסופיה קיבלו אותנו בידיים פתוחות. האולם נצבע כולו בצבעים של הפועל ואנחנו שמחים שנהיה בסביבה מוכרת. אנחנו מצפים לכמות יפה של אוהדים בולגרים שיגיעו לתמוך בנו".איטודיס התייחס גם לסגל הקבוצה: "רוב הקבוצות ביורוליג מחזיקות ב-16-17 שחקנים בסגל. במהלך הקיץ לקחנו החלטות בשל המגבלות שהיו לנו. רצינו שתהיה לנו קבוצה תחרותית גם בישראל וגם ביורוליג וצריך בשביל זה סגל גדול, כמו עכשיו שים מדר סבל מאפנדציט". "צריך להתאמן ולמצוא את הכימיה יחד. כל עונה שלי ביורוליג היא מיוחדת ומרגשת. עדיין יש לי את האש ואני נהנה מהעבודה שלי. גם השחקנים, נהנים להתאמן ולשחק, זה משמח אותי. אנחנו מסתכלים על העונה משחק משחק. אנחנו רוצים להראות שמגיע לנו להיות כאן, ברצלונה קבוצה קשה ויהיה לנו אתגר גדול". "בהכנה לא יכולנו לשחק בטורנירים עם קבוצות גדולות בגלל משחקי גביע בישראל. אנחנו צריכים להפוך לקבוצה ויש לנו ציפיות מעצמנו. הבעלים שלנו הציבו סטנדרטים גבוהים, אבל בואו ננסה קודם לנצח את המשחק מול ברצלונה ולהתקדם משם".גם בראיינט הוסיף: "האנרגיות של הקהל יחסרו לנו, אבל יש פה שני סלים, פרקט וכדור. אנחנו ברי מזל שאנחנו משחקים את המשחק הזה, בין אם זה עם קהל או בלי. אני מעדיף להתרכז בכל יום. עשינו הרבה דברים מיוחדים באנדולו. דיברתי היום עם שיין לארקין ואני חושב שהכדורסל עזר לי למצוא חברים שישארו איתי לכל החיים. בסוף זה כדורסל ואנחנו כאן כדי להתחרות ולנצח, בתקווה גם נעשה את זה".