הפועל תל אביב מתכוננת למשחק גדול: הערב (חמישי, 21:15, שידור ישיר ב-5PLUS) האדומים יתארחו באואקה אצל פנאתינייקוס, בקרב צמרת ביורוליג. אחד השחקנים החמים של האדומים העונה הוא ללא ספק אלייז'ה ברייאנט, שרק בשלישי האחרון קלע 28 נקודות והוביל את הפועל לניצחון על הכוכב האדום. לפני המשחק ביוון, הוא התראיין ל"ספורט24" המקומי.
באשר לשיא הקריירה שלו, אמר ברייאנט: "אני סומך על העבודה שלי. אני מודה לאל ומושיע שלי, ישו. אני מנסה לקחת את זה יום יום, זו באמת עונה ארוכ, אבל אני מנסה להשתפר כל יום ומחכה לראות לאן זה ייקח אותי. יש לי הזדמנות גדולה ואחריות גדולה, אני מוכן להסתייע בזה כדי לעזור לצעירים, שיש להם פחות ניסיון, כדי שתהיה להם הזדמנות גם".
על ההגעה להפועל ת"א בקיץ, אמר השחקן: "כשראיתי את החזון של ההנהלה, הבעלים והמאמן, זה מאוד השפיע עליי. הצמא הזה, המנטליות של ה'רוקי' והאנדרדוג. זו היתה החלטה קלה".
האם הפועל אנדרדוג?
"ברור, לא השגנו כלום עדיין, לא הוכחנו כלום. זו השנה הראשונה שלנו ביורוליג, אז אנחנו אנדרדוג. איטודיס? הוא מאפשר לנו להיות עצמנו, אבל הוא מלמד אותנו המון ומציב לנו סטנדרטים. הצלחנו מאוד בתחילת העונה, אבל אנחנו צריכים לשמור על הרמה הזאת".
על האפשרות להגיע לפיינל פור, אמר ברייאנט: "אני לא חושב כל כך רחוק. כרגע אני חושב מה אני אוכל לארוחת ערב, ואיך אני אדבר עם הילדים והמשפחה. כשאתה חושב יותר מדי רחוק, באות החרדות והפחד. אני מנסה לעבוד יום אחרי יום, להיות עקבי ולהאמין בתהליך ובמערכת".
"המטרה שלנו ברורה - יש לנו את השנה הזאת, אז המנטליות היא של אנדרדוג. המטרה היא להשתפר כל יום - באימון, בקליעות, בכל משחק ליגה ויורוליג. כל יום מחדש".
בהמשך, ברייאנט התייחס למעבר אפשרי לפנאתינייקוס בקיץ: "היה עניין מקבוצות רבות, אני לא אומר את זה כדי להשתחצן. לפנאתינייקוס יש כבר המון כישרון ושחקנים נהדרים. היה לי את הכבוד לשחק במועדון היסטורי, אבל בהתחשב בסגל הנוכחי - כנראה שזה לא היה עובד".
ולסיום, הוא התייחס גם לחוזה החדש שלכאורה הוצע לו: "אני מרוכז בעונה. יש לי שני ילדים ודברים להתמודד איתם. לפעמים אני שומע שמועות שאני לא יודע עליהם כלום. אני מנסה להיות שחקן טוב, אבא טוב ובעל טוב. זו המטרה שלי".