מכבי תל אביב רשמה אמש (חמישי) ניצחון רביעי ברציפות ביורוליג, לאחר שניצחה בצורה חד משמעית את אנדולו אפס בתוצאה 89:103. הערב הזה לא יכול היה להיות מושלם יותר עבור מכבי ת״א. לצד המשך המומנטום עם ניצחון נוסף שלה, דובאי והכוכב האדום בלגרד, שתי קבוצות שמקדימות אותה בטבלה ושנאבקות גם הן על מקום בפלייאין הפסידו במשחקיהן, ומכבי עשתה צעד משמעותי נוסף לעבר עשר הגדולות. בנוסף, מילאנו, שנושפת בעורפה של מכבי וממוקמת אחריה בטבלה, הפסידה הערב ונותרה עם 17 ניצחונות. אחרי הערב הזה, מכבי נמצאת במקום ה-11 כשלזכותה 18 ניצחונות ו-16 הפסדים, כשהיא רחוקה ניצחון אחד בלבד מהמועדון הסרבי ומהמועדון האמירתי. המאמן עודד קטש סיכם: ״תוצאה נהדרת ומאוד חשובה עבורנו. אחרי המשחק מול דובאי בו פיגרנו ב-15 נקודות ומצאנו דרך לנצח, חשבתי שנגיע לחצי הראשון עם תחושת דחיפות גבוהה יותר ולא עשינו את זה. ידעתי שאם נרצה לעשות משהו מיוחד נצטרך לצאת מחדר ההלבשה כמו בחצי השני, שם שיחקנו טוב אחרי השיחה במחצית. אם נרצה להיות קבוצה נהדרת נצטרך להתחיל טוב משחקים כאלו, זה הלקח שלנו״.מכבי אמנם סיימה את המשחק בפער גדול לאחר ששלטה ברובו, אך זה היה מלוּוה בפתיחה רעה מבחינה הגנתית, שם הצהובים נקלעו לפיגור דו ספרתי כבר בדקות הראשונות למשחק עם ריצת 0:12 של הטורקים. קטש הוסיף: ״היינו קצת, אני אגיד, יהירים. זה קצת מוזר להגיד את זה כשאתה משחק נגד קבוצה כמו אנדולו שהיא מוכשרת, אבל שיחקנו קצת ביהירות כזו כשדברים בסוף הסתדרו למרות שירדנו ביתרון. אהבתי את התגובה בחצי השני. אנחנו חייבים ללמוד מזה״. אט אט מכבי נכנסה לקצב, צמצמה את התוצאה, ביצעה מהפך ורשמה יום קליעה יוצא דופן עם 24/24 מהקו, 15/23 מהשלוש. זאת לצד עבודה הגנתית והתקפית טובה שכללה 28 ריבאונדים ו-20 אסיסטים. "היה צריך לעורר את הקבוצה במחצית. יש לנו שחקנים שעלו מהספסל והביאו את השינוי. אלה כמובן שחקנים שיכולים בקלות לפתוח משחק בשלב הזה של העונה. טוב שיש לנו שחקנים דרוכים על הספסל, שיכולים לשנות את המשחק ברגע שהם נכנסים", אמרו במועדון. לוני ווקר, שדי מתקשה לחזור לעצמו ולהיות יציב מהרגע שחזר לאחר הפציעה בכתף, סיים כשחקן המצטיין עם 25 נקודות ושלושה אסיסטים. ווקר קיבל במשחק הזה ביטחון רב מצד המאמן עודד קטש שהחליט לפתוח עימו בחמישייה, ולתת לו דקות רבות על הפרקט גם לאחר פתיחה פחות טובה שלו. ככל שהמשחק התקדם ווקר הראה את היכולות שלו עם נתונים אליהם היה מגיע טרם הפציעה בכתף. הגארד סיכם את הניצחון: ״מהשחקן הראשון ועד האחרון אצלנו, כולם מאוד מסוכנים - גם בהגנה וגם בהתקפה. כקבוצה אנחנו צריכים להיות קרובים יותר ולדבר יותר אחד עם השני. אם נמשיך כמו ברבע השלישי והרביעי ונהיה אגרסיביים ואינטנסייבים, אין הרבה קבוצות שיכולות להתמודד איתנו".במועדון פירגנו רבות לווקר על משחק טוב מאוד שלו, לאחר שבמהלך השיקום והחזרה לאימונים ולמשחקים דואגים לעשות איתו עבודה מנטלית ופיזית ממוקדת על מנת להחזיר אותו לכושר משחק טוב. ״לוקח זמן לשחקן להסתגל לכימיה חדשה ולביטחון קבוצתי. ובכלל, לוקח זמן לשחקנים לחזור לקצב כשהם רק חוזרים מפציעה״, אמרו בקבוצה. ״במשחקים האחרונים הוא הסתגל בחזרה, ובמשחק הזה הוא כבר ידע מה הוא רוצה לעשות, והוא היה ישיר בפעולות שלו. אנחנו ברמה אחרת כשהוא על המגרש״.ג׳ימי קלארק ממשיך להיות השחקן המרכזי עליו מכבי מתבססת בתקופה האחרונה, כשקלע 17 נקודות ומסר 8 אסיסטים. ג׳יילן הורד הוסיף 16 נקודות ו-8 כדורים חוזרים, במשחק נאה שלו שמצביע על מגמה חיובית מאוד בתקופה האחרונה. הורד הוסיף על הניצחון והשאיפה קדימה: ״זה היה ניצחון מאוד מאוד חשוב. אנחנו חייבים לנצח כל משחק. אנחנו לא מלחיצים את עצמנו יותר מדי, אבל אנחנו מתאמנים חזק תמיד, כי הרבה מונח על הכף - המטרה היא להגיע לפלייאין ולפלייאוף. ככל שהתקדמה העונה אנחנו התחברנו, כולם מבינים אחד את השני, וזה מקל על כולנו".תמיר בלאט, אחד מהשחקנים שהביאו את השינוי כשעלה מהספסל, לא נתן לפציעה שספג באיזור עינו למנוע ממנו מלהוסיף 12 נקודות ו-5 אסיסטים. אושיי בריסט עלה גם הוא מהספסל והוסיף לשינוי עם עבודה הגנתית טובה, לצד 8 נקודות שקלע ו-4 כדורים חוזרים שהשיג.קטש אמר על המשחקים הקרובים שיכריעו את דרכה של הקבוצה במאבק על המקום בין עשר הגדולות: ״אסור לנו לפספס הזדמנויות בדרך. אין עוד הרבה זמן ביורוליג, יש לנו מעט מאוד משחקים, משחקים לא פשוטים, משחקי חוץ מאוד מאוד קשים. אפשר לראות את התוצאות, יש שם שתי קבוצות שלא מוותרות ומשחקות כדורסל טוב, ואנחנו חייבים ללמוד משני המשחקים האחרונים ולעלות מרוכזים משחק 40 דקות״. כאמור בשבוע הבא מכבי תצא לשבוע כפול, נגד בסקוניה ופריז. בסקוניה נמצאת במקום ה-18 בטבלה, ופריז במקום ה-16. במועדון רואים במשחקים הללו משוכות מאתגרות מאוד עבורם, כאלה שכלל לא יהיה פשוט לעמוד מולן.
