צריך לומר את האמת, אחרי התבוסה אתמול לפריז, זה כבר די היה ידוע. בכל אופן, הערב (שישי) זה הפך לרשמי - מכבי תל אביב איבדה סיכוי להשתחל ל-10 המקומות הראשונים ביורוליג ובכך להגיע לפליי-אין.
ואם לשים את הדברים על השולחן, כבר מהתחלה זו לא הייתה נראית העונה של מכבי תל אביב. רצף רע בהתחלה, תבוסה אחר תבוסה, הפסדים לא מחויבים, סאגת פיטורי עודד קטש ואולי גם חוסר מזל - גרמו לכך שלא נותרה הרבה תקווה לאוהדים הצהובים לקראת ההמשך.
מכבי בנתה סגל חדש כמעט לחלוטין וחסר ניסיון ביורוליג, בהובלת שלושה שחקנים מפילדלפיה 76' (לוני ווקר, ג'ף דאוטין ואושיי בריסט) שיועדו להיות בעלי תפקיד משמעותי בקבוצה. אלא שתחילה הדברים כאמור לא התחברו והקבוצה מצאה את עצמה במקום ה-19 ביורוליג, אחד לפני האחרון, במאזן 10:3.
ריצה מדהימה של ארבעה ניצחונות רצופים בזמן מלחמה, שהתווספו לתקופה טובה קודם לכן (ניצחו ב-15 מ-21 משחקים, אחרי שניצחו ב-10 מ-13 הראשונים), השכיחה את כל הדברים הללו ומכבי נכנסה חזק לתמונת הפליי-אין.
אבל בסוף, ריצה טובה לא נותנת כלום אם לא באים למאני טיים. שתי השפלות לבאסקוניה ופריז, אחת בגלל ההפרש והשנייה בגלל היריבה - הוציאו את הצהובים מהמירוץ. מי שחתמו זאת סופית כבר הערב, כשנותרו עוד שני משחקים, הן מונאקו שגברה על ברצלונה והכוכב האדום שניצחה את וילרבאן.
למעשה, במחזור הקרוב, משחק ההשלמה בדרבי נגד הפועל תל אביב בבלגרד, לא יהיה לחניכיו של עודד קטש על מה לשחק מלבד הכבוד וטהרת העיר.
נכון, יש מלחמה וכמעט ולא היו משחקי בית אמיתיים במהלך העונה, אך אלו כמובן לא יכולים להוות תירוץ עבור מכבי, בטח כשמעיפים מבט אל מעבר לכביש ורואים מה עושה היריבה העירונית האדומה. בכל אופן, אם נשאר משהו בכל זאת לצהובים העונה, זה רק כאמור לקלקל להפועל ולנסות למנוע ממנה להתברג בפלייאוף.
זו השנה השניה ברצף בה הצהובים מסיימים את דרכם מבלי להגיע לשלבי ההכרעה כשלפני כן היו שנים יחסית טובות בהן הקבוצה נתנה פייט עם סדרות בלתי נשכחות נגד מונאקו ופנאתינייקוס. פיינל פור? האחרון הוא כמובן אי שם ב-2014 במילאנו, שהסתיים גם עם זכייה שישית. הרבה מים עברו בנהר מאז.
בכל אופן, למכבי יש עוד כמובן את הליגה שתחזור ואת הגביע בו היא כבר זכתה. אבל לעודד קטש, שהאריך מוקדם יותר השבוע את החוזה שלו בקבוצה ב-3 שנים נוספות, מצפה המון עבודה בקיץ אם הוא אכן רוצה להעמיד קבוצה שתתחרה עם הגדולות באמת ותחזיר את מכבי לימיה היפים.