המשימה הושלמה: הפועל תל אביב העפילה הערב (ראשון) רשמית לפלייאוף היורוליג, לאחר שניצחה בדרבי 88:99 את מכבי תל אביב בבלגרד. האדומים של דימיטריס איטודיס רשמו הופעה גדולה, והבטיחו את מקומם בשישייה הראשונה עם מאזן 14:23 - וכעת נותר רק לדעת מי תהיה היריבה שלה, בסדרת רבע הגמר.
מאמן הפועל ת"א, דימיטריס איטודיס, אמר לאחר המשחק: "ברכות לקבוצה, לבעלים, לאוהדים. לכל מי שהאמין בנו. יש לנו עוד משחק ואנחנו רוצים לסיים במקום הכי גבוה שאפשר. אמרתי מההתחלה, וצחקו עליי על זה - כל משחק הוא אתגר, אבל אנחנו מקבלים את האתגר הזה. הפועל ת"א מעולם לא הפסידה את המקום בפלייאוף - בין אם כששיחקנו בבית, או לא בבית. צריכים שאנשים יראו את האמת. אני שמח שאנשים מעמידים פנים שהם עיוורים. אנחנו גאים בדרך עד כה, אבל ההצגה צריכה להימשך".
"אני רוצה לברך את מכבי תל אביב, מגיע להם קרדיט על מה שהם השיגו למרות הפציעות. הם כמעט הצליחו להגיע לפליי-אין, היה להם חודש מצוין. שתי הקבוצות נאלצו לצאת מישראל". באשר להפועל ת"א, אמר איטודיס: "מגיעות ברכות לשחקנים שתמיד האמינו, גם כשהמצב לא היה טוב והיו לנו שני משחקים רעים בספרד, חזרנו וניצחנו משחקים גדולים. הוכחנו לעצמנו שמגיע לנו להמשיך. השקענו מאמץ רב, ואנחנו רוצים להמשיך לעבוד בשקט ובשלווה. רוצים להמשיך חזק ולראות מה הלאה".
"להפועל תל אביב יש קבוצה של אנשים שיכולים לעשות דברים טובים. אתמול היתה שנה לזכייה ביורוקאפ. הכדורסל הישראלי והקהילה של הפועל יכולה להיות גאה בזה".
מוקדם יותר, במסיבת העיתונאים אמר איטודיס: "ברכות לקבוצה שלנו והשחקנים על הניצחון הזה. השגנו מקום בפלייאוף ואנחנו שמחים על זה. עוד משחק אחד והצלחנו להעפיל, לקבוצה שמעולם לא היה לה יתרון ביתי ועבורנו, שזה חדש בעולם היורוליג".
"זה אומר המון", המשיך איטודיס. "אנחנו בונים משהו וזה אומר משהו על האופי שיש לנו. זה חלק מאמונה ואימון. ידענו שיהיו מקרים שצריך לאמן את כולם, לא רק את השחקנים".