הפועל תל אביב תתארח מחר (רביעי, 21:45) אצל ריאל מדריד, לתחילת סדרת רבע גמר היורוליג, ומאמן הבלאנקוס סרג'יו סקאריולו אמר במסיבת העיתונאים לפיינל פור היא לא חובה, אך ש"זה יהיה הצלחה אדירה".
האיטלקי התייחס להפועל תל אביב: "נגדם, אם אתה עושה הגנה רגילה, עם כישרון הקליעה שיש להם והיכולת לשחק באחד-על-אחד, כנראה שאין לך סיכוי לנצח. אתה חייב הגנה יוצאת מן הכלל נגד המצבים שבהם הם מצטיינים במיוחד. לא רק בגלל שהם טובים כשלעצמם, אלא בגלל שיש להם הרבה שחקנים טובים. כלומר, אתה יכול לרכז את הכוח ההגנתי שלך במקום אחד, ואז יש עוד שלושה שחקנים שעלולים להיות קטלניים. לכן אני חושב שהמפתח המרכזי, לפחות הגנתית, הוא היכולת לכסות את נקודות החוזק האדירות שיש להם בקו האחורי".
האיטלקי התייחס להפועל תל אביב: "נגדם, אם אתה עושה הגנה רגילה, עם כישרון הקליעה שיש להם והיכולת לשחק באחד-על-אחד, כנראה שאין לך סיכוי לנצח. אתה חייב הגנה יוצאת מן הכלל נגד המצבים שבהם הם מצטיינים במיוחד. לא רק בגלל שהם טובים כשלעצמם, אלא בגלל שיש להם הרבה שחקנים טובים. כלומר, אתה יכול לרכז את הכוח ההגנתי שלך במקום אחד, ואז יש עוד שלושה שחקנים שעלולים להיות קטלניים. לכן אני חושב שהמפתח המרכזי, לפחות הגנתית, הוא היכולת לכסות את נקודות החוזק האדירות שיש להם בקו האחורי".
ריאל מדריד ניצחה את האדומים בשני המפגשים בעונה הסדירה, אך סקאריולו לא שוכח שהמשחק בסיבוב הראשון בחוץ "היה צמוד מאוד וכל אחת יכלה לנצח. נכון שזה היה משחק עם הרבה אופי מחוץ לבית, המשחק כאן היה קצת לא טיפוסי ושיחקנו מצוין, אבל אני חושב שליריבה היה חסר משהו, אולי אנרגיה. באופן עקרוני, קשה לצפות להפתעות כי הזהויות של הקבוצות באפריל-מאי לא משתנות".
"ללא ספק, יהיה צורך להכין תוכניות חלופיות לאורך הסדרה", הוסיף מאמן ריאל מדריד. "ובזה, בכנות, אנחנו מרגישים טוב באופן מסורתי לאורך השנים. אבל ללא ספק אנחנו מדברים על יריבה עשירה מאוד מבחינה טקטית, עם מאמן נהדר ושחקנים עם רמת ניסיון אדירה".
בעוד שביתר סדרות רבע הגמר הכסף מדבר בקול רם והפערים הכלכליים זועקים לשמיים, כמו במקרה של פנאתינאיקוס שמוציאה פי כמעט 3 מוולנסיה, המפגש בין הפועל תל אביב לריאל מדריד נראה חריג בנוף האירופי. הנתון לפיו הפועל מקדימה את הבלאנקוס במיליון יורו ברוטציה הכלכלית הופך את הסדרה הזו למקום היחיד בפלייאוף שבו למושג "אנדרדוג" אין באמת משמעות בבנק. "הסדרה הזו תהיה המבחן האולטימטיבי", נכתב ב"באסקטניוז". "כששני הצדדים חמושים בתקציבי עתק דומים, היתרון הכלכלי מתבטל, וכל מה שנשאר זה קרב מוחות טקטי על הפרקט".
"כמובן שאין לנו שום סיבה להיות שאננים", הדגיש האיטלקי בנושא, והזכיר שלהפועל יש "תקציב גבוה יותר, זה גורם להבין מהי רמת היריבה. אין מקום לביטחון עצמי מופרז במובן הרע של המילה, אבל יש הרבה ביטחון באפשרות שנוכל להמשיך לשחק בדיוק כפי שעשינו בארבעת או חמשת החודשים האחרונים, בהם שיחקנו כדורסל קבוצתי טוב מאוד".