הפועל תל אביב מתכוננת לרגע הגדול ביותר שלה. החבורה של דימיטריס איטודיס תעלה מחר (רביעי) למשחק מספר 1 בסדרת הפלייאוף הראשונה בתולדותיה, במהלכו תנסה להמם את ריאל מדריד ולגנוב את הביתיות. רגע לפני שזה קורה, עופר ינאי התיישב לראיון ארוך עם Euro Insiders.
תחילה נשאל על המלחמה מול איראן: "כשכבר חזרנו קצת לשגרה בישראל", אמר, "סוף סוף הצלחנו לשחק מול הקהל שלנו במצב יחסית נורמלי, ואז התחילה המלחמה השנייה עם איראן. שוב חזרנו לסופיה, והיינו צריכים להוציא את השחקנים. שדה התעופה נסגר, אז היינו צריכים להוציא אותם דרך טאבה, דרך מצרים. בלילה הראשון שלחנו את וסיליה ואת בת הזוג שלו למקום מחוץ לתל אביב, כי הדירה שלהם הייתה קרובה לבסיס מודיעין, ולכן הם היו עלולים להיות מטרה. ישראל נמצאת בתל אביב, ובגלל הקרבה למוקדים רגישים הרגשנו שאנחנו על הכוונת. אפילו קיבלנו מסרים, גם דרך מתחרים ביורוליג, כאילו מנסים לכוון אלינו".
"לקחתי את זה אישית", המשיך, "אמרתי: 'לא, אנחנו עדיין רוצים להתחרות'. אז הוצאנו את הקבוצה מתל אביב למרחק של בערך 80 ק"מ. למחרת העלינו את כולם לאוטובוס, נסענו ארבע שעות לגבול הדרומי של ישראל, חצינו למצרים, ומשם עלינו על מטוס ייעודי שחיכה לנו והטיס אותנו לאתונה ואז לסופיה. המצב לא היה יציב, אז החלטנו לא לבטל את החוזים בסופיה".
בהמשך נשאל האם מישהו מהקבוצה ביקש להשתחרר מהחוזה, והשיב: "התשובה היא לא. למעשה הבאנו שני שחקנים חדשים, אחד מהם הוא קסלר אדוורדס. קסלר הוא בחור נהדר, צעיר, וזו הייתה הפעם הראשונה שלו מחוץ לארצות הברית. אמריקאים בדרך כלל לא מטיילים הרבה, בניגוד לאירופאים. אז תחשוב, זו הפעם הראשונה שלו מחוץ לארה"ב, והוא מוצא את עצמו תחת מתקפה איראנית. זה מטורף. אבל כולם התמודדו עם זה. דאגתי לדבר עם השחקנים כשהכל התחיל, כדי לוודא שכולם בסדר. ביקשתי גם מהשחקנים עם ניסיון במצבים כאלה לדבר עם אלה שלא חוו דבר כזה. אני חושב שזה דווקא איחד אותנו, ואפילו שיפר את היכולת שלנו מאז".
על התקרית במשחק מול הפועל ירושלים, אז ישב קרוב לספסל היריבה וצילם את יונתן אלון עובר את הקו המותר, אמר: "אני טוב מאוד בלהביע רגשות ספונטניים, אבל הכול מתוכנן היטב. השופטים מאוד אוהבים את המאמן של ירושלים (יונתן אלון). הוא יכול לתפוס שופט ביד ושום דבר לא יקרה לו, והוא עושה את זה כל הזמן. אז אמרתי: 'אוקיי, אני כאן כי הוא לא יכול לצאת מהאזור הזה, ואני כאן כדי לצלם'. אבל הם לא אהבו את זה, אז הוציאו אותי מהאולם, ואני לא חושב שהייתה להם הזכות לעשות את זה. בדיעבד, אני חושב שזו הייתה דרך למחות על כך שיש מאמנים שמקבלים יחס מועדף, בעוד אחרים, כמו המאמן שלנו , לא מקבלים את היחס שמגיע להם. לא מכבדים אותו מספיק".
"אני מתבייש באיך שאנחנו מקבלים מאמנים זרים בישראל", המשיך, "אני חושב שיש אצלנו סוג של הטיה נגד מאמנים זרים. הוא אישיות חזקה, נכון? יש כאלה שתופסים אותו (איטודיס) כיהיר ויש שאומרים שהוא מאוד דומה לי. שמעתי את זה לא מעט פעמים. זה יכול לגרום לאנשים מסוימים לפתח אנטגוניזם כלפיו. אבל עדיין אני חושב שהגישה אליו, היחס שהוא מקבל והאופן שבו מתנהלים מולו היו מאוד לא הוגנים, וזה משהו שאני באמת מתבייש בו. זה פשוט מטורף".
עופר ינאי. פתח הכל (אלן שיבר)
לאחר מכן נשאל האם בשלב כלשהו שקל לפטר את איטודיס, ואמר: "הגישה שלי היא כזו: כשאתה משלם למישהו הרבה כסף, בין אם זה שחקן או מאמן, הוא צריך לעשות את העבודה שלו. מבחינתי, מעולם לא הטלתי ספק בכך שאיטודיס הוא מאמן מצוין, שמסור לעבודה שלו ועושה כל מה שהוא יכול. חשבתי שהבעיה העיקרית הייתה בגישה של חלק מהשחקנים. חלק מהם שמו את האג’נדה האישית שלהם לפני הקבוצה. הבעיה בקבוצה עמוקה כזו, עם הרבה שחקנים והרבה כישרון, היא שתמיד יש עניין של דקות משחק".
"בריאן אנגולה משחק מעולה בווילרבאן", המשיך, "דיברתי עם ג’ורג’ חינאס ואמרתי לו: 'תקשיב, אנחנו לא מנצלים מספיק את הכישרון שיש לנו. הנה, בריאן אנגולה, שחררנו אותו, ועכשיו הוא קולע כמעט 18 נקודות בממוצע'. ג’ורג’ אמר לי: 'אתה יודע מה כל שחקן מוכשר צריך? דקות משחק". וזה נכון. אי אפשר לתת דקות לכולם - יש רק 200 דקות במשחק. אף אחד לא יכול לשנות את זה, זו פשוט פיזיקה. טאי אודיאסי למשל הגיע כסנטר שלישי ואמר לי שהוא מבין שיש את אוטורו ומוטלי ושהוא יחכה להזדמנות שלו. הגישה הזו עזרה לו".
ינאי המשיך ואמר: "לכן הרגשתי שזה הדבר שצריך להתמקד בו, שהשחקנים ישפרו את הגישה שלהם. כמובן שהיו לי גם שיחות עם המאמן, אבל זה לא שהייתי קרוב לפטר אותו. אני חושב שהוא מאמן מצוין, ואני גם מעריך מאוד את זה שהוא הגיע לישראל לאמן קבוצה שמשחקת ביורוקאפ בזמן מלחמה. זה משהו שאני מאוד מעריך. ואז אמרתי לשחקנים: 'חבר’ה, המצב הזה מביך אותי. כולם אומרים שבמשבר צריך לפטר את המאמן, למה אתם חושבים שזה כל כך קל להחליף מאמן? אני רוצה מאמן שיודע לנצח, והמאמן הזה יודע לנצח. הוא זכה איתנו בתואר בשנה שעברה. יודעים את מי הרבה יותר קל להחליף? שחקנים. אתם יודעים כמה שחקנים רוצים לבוא לשחק כאן? הרבה".
לאחר מכן התייחס למה שקרה לאחר ההפסד לבאסקוניה ואמר: "דיברתי עם סוכנים ואמרתי להם שאם לא ניכנס לטופ 6 זה יהיה הסוף של הפועל. במצב כזה שחקנים לא היו נשארים לשחק ביורוקאפ - הם טובים מדי בשביל זה. אמרתי להם: 'אני משתף אתכם בזה כי אני מאוד מודאג, ואני רוצה שתדברו עם השחקנים ותחזרו אליי אחרי שקיימתם איתם את השיחה'. אני חושב שלא היו נותנים לנו להשאר אם לא היינו מגיעים לפלייאוף, אני לא חושב שהם אוהבים שיש עוד קבוצה ישראלית".
בשלב הזה נשאל ינאי על וסיליה מיציץ' ואמר: "ידעתי שייקח לו זמן לחזור להיות השחקן שהוא היה, או אפילו גרסה בוגרת יותר שלו. אני גם חושב שיש הבדל גדול באישיות בינו לבין המאמן. ואסה שיחק טוב אצל ארגין עתמאן, שהוא מאמן שנותן הרבה חופש. ואסה הוא שחקן חופשי, יצירתי. לעומת זאת, איטודיס הוא מאמן מאוד קפדן, שמקדיש תשומת לב לפרטים ואוהב לשלוט במשחק. הוא דומה לשאראס, אתה יודע, שאראס למד ממנו וזה אותו סגנון אימון. לכן הם היו צריכים למצוא דרך לתקשר, כי יש להם אישיות שונה. ובאמת ראינו שיפור הולך וגדל אצל ואסה, ובפלייאוף זה הזמן שלו".
"אני חושב שבחלק מהמשחקים הוא כן היה ברמה גבוהה, אבל לא היה יציב לאורך זמן", המשיך, "היו לו גם משחקים פחות טובים. הוא לא היה עקבי כמו בתקופה שלו באנדולו אפס, אבל הערכנו שייקח לו זמן לחזור לאותה רמה ולעקביות הזו. למזלנו, יש שחקנים אחרים שעשו צעד קדימה. אלייז’ה בראיינט בעונת MVP פשוט מדהים. הוא הפך לשחקן פנטסטי גם בהגנה, וזה צעד משמעותי מאוד. לא רק התקפה, הוא שומר ברמה גבוהה ולוקח על עצמו את הכוכב של הקבוצה היריבה. זו הדרך שבה הוא מאתגר את עצמו, והוא גם תורם נקודות. בסופו של דבר יש לנו הרבה שחקנים איכותיים שעשו קפיצה קדימה ומשחקים טוב יותר ממה שציפינו, ובסך הכול אנחנו במצב טוב".
מיציץ` “היה צריך למצוא דרך לתקשר עם איטודיס“ (אלן שיבר)
לאחר מכן נשאל מדוע אנשים שונאים את הפועל, ואמר: "אני יודע את זה שכולם שונאים אותנו. אנחנו לא אמורים להצליח - אני לא מרוצה מהמקום השישי בעונה הסדירה, אבל בדקתי, בדרך כלל קבוצות שמגיעות מהיורוקאפ ליורוליג מסיימות סביב מקומות 10-16. היו מקרים בודדים טובים יותר, כמו מונאקו שסיימה שביעית בעונה הראשונה שלה. הרגשתי שבסיבוב הראשון היינו כמעט בלתי מנוצחים, אבל בסיבוב השני כבר הפכנו לקבוצה צפויה יותר".
הראיון נמשך וינאי נשאל על התקרית האנטישמית באואקה נגד פנאתייניקוס: "אחד האוהדים שלהם דחף אותי, הסתובבתי ושאלתי מה קורה, והוא קילל אותי בצורה קשה והצביע על הכיפה שלי. זה היה רגע מאוד רע, רגע שבו הבנתי עד כמה זה יכול להיות מכוער. צריך לומר שפנאתינייקוס טיפלו בזה מיד. אני החלטתי לא להגיב לו ולהמשיך הלאה, וחזרתי לספסל שלנו. דרשתי להביא את דימיטריס ינאקופולוס. סיפרתי לו על מה שקרה וביקשתי אבטחה. איש האבטחה שלי היה לפניי, אבל אותו אוהד דחף אותי מאחור. פניתי למנכ"ל ושאלתי מה יעשו עם זה. הוא אמר שהוא ישלם מחיר פלילי ושיבטלו לו את המנוי. הערכתי את הדרך שבה זה טופל".
"כן, אני חושב שגם כשבאים לשחק נגד ריאל מדריד, זו סוג של גרסה רכה יותר של אנטישמיות", המשיך, "אני מגיע למשחק, והנהג שלי אומר לי 'אני צריך להוריד אותך כאן', למרות שהאולם בכלל נמצא במקום אחר. הכבישים חסומים, מחסום משטרתי אחרי מחסום משטרתי, ויש גם מסוק שמרחף מעל. ואז אתה מגיע לאולם ורואה שהוא ריק, למרות שמדובר במשחק נגד ריאל מדריד. אז למה כל זה? בעיניי זו גרסה רכה של אנטישמיות, כי זה פשוט לא הכרחי. אני חושב שאוהדי ריאל כן היו רוצים להגיע ולראות את המשחק, אבל נוצר מצב שבו הכול נהיה פוליטי".
בנוגע לפדרו מרטינס, מאמן ולנסיה, אמר: "פדרו הוא פדרו. הוא הגיע לתל אביב, ואני נכנס לאולם ורואה אותו עומד שם. לחצתי לו את היד, ורציתי שכולם ידעו מה אני חושב עליו. בעיניי הוא מאמן מצוין וג’נטלמן אמיתי. זה יפה לראות דברים כאלה נפתרים ככה".
אז נשאל האם הפועל ומכבי מקבלות יחס זהה ביורוליג ואמר: "בוודאות לא. מכבי היא מועדון ותיק ביורוליג, ויש לה את שמעון, שהוא דמות מאוד משמעותית בכדורסל האירופי. בדרבי האחרון מכבי הצליחה להביא כמה אוהדים. הלכתי לדבר עם שמעון והתחילו לקלל אותי. שמעון הגיע לכיוון הספסל שלנו והתחיל לדבר, ואז הם הפסיקו כי הם הבינו את הסיטואציה. צריך לזכור שלמכבי יש את שמעון, דמות מאוד משמעותית. הם ותיקים, ואנחנו החדשים. אף אחד לא באמת מכיר אותנו עדיין. היוונים אוהבים לקרוא לי "תינוק הכדורסל", כי הניסיון שלי בתחום יחסית קצר. זכינו ביורוקאפ רק לפני שנה, אז אנחנו עדיין בתחילת הדרך. לכן אי אפשר לצפות שיתייחסו אלינו באותה צורה, אבל אני כן חושב שהתחלנו לצבור קרדיט".
“לא מקבלים את אותו היחס“ (אלן שיבר)
בהמשך נשאל בנוגע למשא ומתן שנפל מול נייג'ל הייז דייויס, שחתם בפאו, וסיפר: "זה היה ערב מטורף. נייג’ל הוא מישהו שאני מאוד אוהב. יצא לי לדבר איתו בברלין, והוא אדם מאוד מרשים, עם אישיות חזקה מאוד. נוצר בינינו חיבור מצוין, וגם בינו לבין איטודיס יש קשר טוב, ולכן היינו בטוחים שהוא יצטרף אלינו ברגע שיחליט לא להישאר ב-NBA. הוא באמת היה אמור להגיע אלינו, אבל אז התקשורת יצרה רושם שאני עומד לפטר את איטודיס, ונייג’ל התחיל להרגיש חוסר ביטחון".
"הוא החליט ללכת לפאו אבל היה שם טוויסט", המשיך, "דיברתי עם הסוכן שלו והוא אמר לי שהוא בחר בפנאתינייקוס כי הוא חושש שאפטר את המאמן. אמרתי לו שזה לא נכון, שזה סיפור שהתקשורת יצרה. שאלתי אם אני יכול לדבר עם נייג’ל, והוא הסכים. אמרתי לו שאני חושב שכדאי לו להגיע אלינו. נתתי לו כמה סיבות, אבל המרכזית הייתה שהוא כבר זכה ביורוליג עם מועדון גדול, ואם יזכה שוב עם עוד מועדון גדול זה יפה, אבל לא יוצא דופן. לעומת זאת, אם יזכה עם מועדון חדש, זה הישג הרבה יותר גדול ואתגר משמעותי יותר".
ינאי המשיך וסיפר: "לאחר מכן התקשרתי לשחקנים שלי ואמרתי להם לדבר איתו. הם התחילו לשכנע אותו, והוא באמת השתכנע. התחלנו לעבוד על החוזה, אבל אז דימיטריס ינאקופולוס העלה סרטון ופרסם שנייג’ל מצטרף לפנאתינייקוס. בשלב כלשהו ינאקופולוס הרגיש שמשהו לא מסתדר בגלל שהסוכן שאל אותו למה הוא העלה את זה אם זה עוד לא חתום. ינאקופולוס שאל את עצמו למה זה מפריע אם הכול כבר סגור. ואז הוא התקשר ישירות לנייג’ל, ונייג’ל אמר לו שעופר התקשר אליו והוא שוקל לשנות את ההחלטה".
"ינאקופולוס אמר לו שהוא כבר דיבר עם 20 אלף אוהדים ואי אפשר להתחרט, אז הוא בסוף חתם בפאו. שאלו אותי אם זה היה עניין של כסף. התשובה היא לא. ההצעה הייתה זהה. זה היה עניין של נוחות והרגשה. היה לנו יתרון מסוים בזכות המאמן, אבל הנרטיב בתקשורת השפיע. החוזה של נייג'ל הוא בערך 2.4 מיליון יורו לעונה".
על ינאקופולוס עצמו אמר: "אנחנו לא מדברים, אבל אני מאוד מעריך אותו. הוא סוג של מודל לחיקוי עבורי. הוא איש עסקים שמבין את התחום, אבל גם מאוד תשוקתי, וזה חשוב מאוד. בעלים צריך לרצות לנצח ולהיות מוכן להשקיע כדי להגיע לזה".
"לפני הדרבי דיברתי עם השחקנים ואמרתי להם שיש מיתוס ששמעון נכנס לחדר ההלבשה ומדבר על זה שהכי חשוב לנצח ושזה מה שעושים במכבי - מנצחים", המשיך, "אמרתי שאני לא יודע אם הוא עושה שיחה כזו שוב, אבל שאם כן - אני לא חושב שמישהו יאמין לזה, לא השחקנים ולא אף אחד אחר. אם היה חשוב להם לנצח הם היו עושים דבר שהם לא עשו - להשקיע. ינאקופולוס למשל כן משקיע, ואת זה אני מעריך".
הייז דייויס. רצה להתחרט? (GETTY)
על NBA אירופה אמר: "המדינה שהיא בעלת ברית אמיתית של ארה"ב היא ישראל. לכן אני חושב שהעובדה שישראל לא מוזמנת לNBA אירופה היא משהו שאדם סילבר צריך לשקול מחדש. אמרו לנו 'נזמין אתכם בשלב השני', אבל לדעתי אנחנו צריכים להיות כבר בשלב הראשון. אני אנסה להיפגש עם אדם סילבר בשבועות הקרובים, כי אני לא חושב שזו הדרך הנכונה להתקדם. בסופו של דבר ה-NBA היא ליגה אמריקאית, ואחת מבעלות הברית החשובים של ארה"ב כיום היא ישראל, וזה צריך לבוא לידי ביטוי".
בהמשך נשאל בנוגע לשווי של הפועל ואמר: "עכשיו, לראשונה, התחילו לדבר על השווי של היורוליג, כ-3.2 מיליארד דולר. אם מחלקים את זה בין הקבוצות, אני חושב שהפועל כבר נמצאת ברמה גבוהה יחסית, אולי סביב 300–350 מיליון. ההערכה הזו מגיעה מהפוטנציאל לייצר כסף. זה די פשוט. כרגע הפוטנציאל הזה לא ממומש במלואו, ולכן זה השווי הנוכחי".
לאחר מכן סיפר סיפור שלא סופר על ריאל מדריד וג'ונתן מוטלי: "היה מתישהו פרסום שריאל רוצה את מוטלי, אמרתי לעצמי שאין לי מה לעשות לגבי זה, אבל אני ממשיך להילחם כדי להשאיר אותו. ואז קיבלתי טלפון. זה היה נשיא ריאל מדריד (פלורנטינו פרס). העוזר שלו אמר לי: 'הנשיא רוצה לדבר איתך כמה דקות'. אמרתי כמובן שכן. הוא אמר לי: 'אנחנו מועדון שקיים כבר 120 שנה. אנחנו לא עושים דברים כאלה. אנחנו לא פונים לשחקנים מאחורי הגב של הבעלים. זו לא הדרך של ריאל מדריד. תדע שמה שאומרים בתקשורת לא נכון'. אמרתי 'מי אני בכלל?!'. נשיא ריאל מדריד מתקשר אליי אישית, אני מעריך את זה".
"יש לסדרה הקרובה זווית נוספת", המשיך, "אם איטודיס לא היה מגיע להפועל המועמד השני היה סרג'יו סקריולו. אז בעצם עכשיו אני רואה בסדרה הזו את המאמן שבחרתי מול המאמן שלא בחרתי, וזה הופך את זה למאבק מאוד מעניין. איטודיס הוא גאון כדורסל, וגם סקאריולו מאמן ברמה גבוהה מאוד. אני חושב שאנחנו ננצח את ריאל מדריד. אני חייב להאמין בזה".
בהמשך כאשר נשאל על התכנון לאולם חדש להפועל ת"א אמר: "המלחמה קצת עכבה את זה, עיריית תל אביב כבר התחילה לבדוק איך ניתן לממן את הפרויקט, ואני יודע שכבר הושקע לא מעט כסף בהכנות. אני חושב שבחודשים הקרובים נדע יותר, ושזה פרויקט שמתחיל באמת להתקדם".