מכבי תל אביב פתחה ברגל שמאל את עונת היורוליג לאחר ההפסד המאכזב אמש (חמישי) 84:74 לוילרבאן במחזור הפתיחה. הצהובים קיוו לפתיחה חיובית ושונה לגמרי, ללא צורך להשתמש כבר בתחילת הדרך במילים ״אכזבה ובאסה״, בטח כשעל הנייר הקבוצה של קטש הייתה עדיפה יותר.
״זה היה משחק קשוח מבחינתנו. עניין ההרכבים, הציוותים, והחילופים זה משהו שאנחנו חייבים ללמוד אותו. נמצא את הדרך לעשות את זה, העונה עוד ארוכה״, אמרו במועדון.
רוב השחקנים התקשו להמשיך ביכולת המרשימה מהדרבי התל אביבי, וכבר במשחק הרשמי האירופי הראשון שלהם הם רשמו הפסד שעתיד ללוות אותם לא מעט במהלך העונה, כשהם פותחים אותה עם מאזן שלילי.
״מן הסתם זה היה משחק לא טוב שלנו״, סיכם קטש. ״ידענו שאנחנו הולכים לשחק נגד אגרסיביות ואתלטיות. לא היינו מספיק מרווחים במקומות הנכונים, התקפית היינו מאוד מבולבלים. בחצי השני עשינו התאמות, אבל לא היינו מספיק רגועים התקפית״.
הקבוצה לא קיבלה את מה שהיא רצתה מרוב שחקני הסגל, כששלושה שחקנים בלבד קלעו בספרות כפולות: ג׳יילן הורד שהפגין יציבות ודומיננטיות כשקלע 15 נקודות והוסיף 6 אסיסטים, רומן סורקין שהוסיף 13 נקודות ו-5 ריבאונדים, וים מדר שרשם הופעת בכורה טובה במכבי ביורוליג עם 13 נקודות, לצד 8 אסיסטים ו-3 ריבאונדים, אך איבד 4 כדורים. בקבוצה היו מרוצים מהתפוקה הכללית של שלושתם, כשהם היוו כבסיס הקבוצתי העיקרי במשחק כש-4 שחקנים לא עלו על לוח הנקודות.
ג׳ימי קלארק רשם בכורה טובה לאחר שחזר מפציעה, כשכבר מהרגע שעלה לפרקט במחצית השנייה, הוא הוכיח את החיוניות שלו ואת התרומה שלו עם 9 נקודות ו-6 אסיסטים שהביאו לריצה טובה של הצהובים, אך בעיית עבירות גרמה לירידתו מהפרקט לאחר קצת יותר מ-13 דקות בהן שיחק.
אושיי בריסט קלע 8 נקודות וקטף 7 ריבאונדים במשחק טוב שלו, אך גם ממנו ציפו לראות ולקבל יותר. כמו קלארק, איפה לונדברג יצא גם הוא ב-5 עבירות, אך לאחר שקלע בסך הכל 5 נקודות ב-22 דקות. דניאל ת׳ייס שרשם גם הוא בכורה אמש, היה נראה חלוד ובעקבות קצב המשחק ההתחלתי שהציג, גם איבד 4 כדורים לצד 9 הנקודות שקלע.
בסך הכל הקבוצה איבדה לא פחות מ-11 כדורים במחצית הראשונה, ו-9 במחצית השנייה, איבודים שהביאו את הצרפתים להעניש יחסית בקלות ולפתוח פער משמעותי. ״היו לנו המון איבודי כדור שהובילו להמון נקודות קלות מבחינתם, וזה קצת שיבש אפילו את התוכנית ההגנתית שלנו״, אמר המאמן.
עוד בגזרת השחקנים החדשים שהצטרפו הקיץ, בונזי קולסון שיחק פחות מ-9 דקות בעקבות מחלה. ארמנדו בייקוט לא מצא עצמו על הפרקט ובהתאם גם שיחק רק 4 דקות. קיטון וואלאס שרשם הופעה טובה במשחקי ההכנה ובדרבי, קלע הפעם רק 2 נקודות ולא היה לפקטור מורגש בהתקפה, כשהיה קרוב גם הוא לסיים את המשחק בעבירות, כשתוך קצת יותר מ-12 דקות הוא ביצע 4 כאלו.
״יש כמה שחקנים שנכנסים לשיטה, וזה יצטרך לקחת זמן איתם. אהבתי את את הדרך שהגבנו ברבע השלישי, אבל זה לא מספיק. מאוד מאכזב״.
יש על מה לעבוד. קולסון במדי מכבי ת“א (Photo by Arthur Viguier/Euroleague Basketball via Getty Images)
מכבי רשמה רבע ראשון ושלישי טובים יחסית ודומים באופיים, כשהרבע השני והרביעי היו דומים גם הם, כאשר בהם הייתה ירידה באיכות המשחק בהגנה ובהתקפה. למרות דקות בהן מכבי הייתה בריצה טובה ברבע השלישי ואף עלתה ליתרון, זה החזיק מעט מאוד זמן והצרפתים השתלטו שוב על המגרש, ולא היו צריכים לעבוד קשה מדי כדי לסיים עם הניצחון.
במועדון אומרים כי יפיקו את הלקחים מהמשחק הזה, אך הוא מהווה את תחילת הדרך, והוא לא משקף את הקבוצה שתתפתח ותתהווה ממחזור למחזור.
המשחק הבא של הצהובים יהיה ביום ראשון, נגד אליצור קריית אתא במסגרת רבע גמר גביע ווינר, כשכבר שם יצפו במועדון לראות מגמה ונראות אחרת. ״אין לנו יותר מדי זמן. כבר בשבוע הבא יש לנו שלושה משחקים. צריך מהר ללמוד מזה, להישאר עם הראש למעלה, ולהיות מוכנים לאתגר הבא״, הבהיר קטש.
בנושא אחר, סורקין סיכם אמש על חוזה חדש במכבי, ל-4 שנים בהן ישתכר בכ-1.5 מיליון דולר, כאשר מה שמפריד בינו לבין חתימה הם פערים שעדיין קיימים בין הצדדים, כאלה הנוגעים לסכום הסופי, ולאופציית יציאה מהחוזה. כאמור ישנו סיכום עקרוני כאשר יש רצון הדדי של שני הצדדים לסיים את הסאגה.