הפועל תל אביב תעלה הערב (שישי) לאחד האתגרים הקשים ביותר שיש ליורוליג להציע. האדומים יפגשו את פנאתינייקוס המושלמת באואקה, קבוצה שבמאזן 0:5 ובדרך לעונה היסטורית.
קנדריק נאן וקוסטאס סלוקאס עדיין לא שיחקו. נייג'ל הייז דייויס חזר מפציעה ושיחק בשלושה משחקים. בינתיים, הקבוצה ניצחה בכל משחקיה בהפרש ממוצע של 20 נקודות. היא היחידה באירופה שסופגת פחות מ-70 נקודות למשחק. אם הפועל רוצה להדהים יבשת שלמה ולנצח באואקה, היא צריכה להיות במיטבה. זה מתחיל כמובן מאלייז'ה בראיינט, מלך המדד של היורוליג, ועובר דרך דן אוטורו.
איפה אוטורו? הסנטר של הפועל ת"א היה מהטובים ביותר בליגה בשנה שעברה, אך להוציא משחק הפתיחה של העונה מתקשה לשחזר את היכולת. בארבעת המשחקים האחרונים הוא קולע שש נקודות למשחק, לוקח 5.6 ריבאונדים (1.8 בהתקפה) וזורק חמש וחצי פעמים ב-20:50 דקות של כדורסל.
לשם ההשוואה, בעונה שעברה אוטורו קלע 13.9 נקודות, זרק 8.4 פעמים ולקח 2.5 ריבאונדי התקפה ב-23:53 דקות לערב. משהו באגרסיביות של הגבוה הלך אחורה, וזה משפיע על כל הקבוצה. זה בולט גם במשחקים בהם הפועל "חייבת" לנצח וגם היום מול מתיאס לסור, הסנטר הטוב באירופה.
אוטורו יכול ללמוד דבר או שניים מלסור, שחקן בעל מימדים דומים (אוטורו 2.08 מ', לסור 2.06) ומי שבעצמו עבר התאוששות מרשימה. אחרי פציעה קשה, שהסתבכה בגלל החלטה תמוהה לשחק בפיינל פור, לסור קולע העונה 11.4 נקודות עם 7.4 ריב' לערב. הוא סוחט 5.4 עבירות בממוצע ובמקום השני ביורוליג במדד עם 21.2, סגנו של בראיינט. לסור שחקן טוב יותר ושחקן הגנה טוב יותר, אך יש קווי דמיון בין שילובו ההתקפי לזה של אוטורו, שניצב במקום השלישי בכל הזמנים באחוזים לשתי נקודות ביורוליג.
אוטורו, כמו לסור ורוב הגבוהים, במיטבו כשהוא "מופעל". הפועל ת"א הנוכחית מדורגת במקום האחרון ביורוליג באסיסטים למשחק עם 14.4. החלק היחסי של הסלים שלה שהגיעו מאסיסט עומד העונה על 46%, לעומת 52% בשנה שעברה. הכדורסל של האדומים עובד בצורה לא רעה, אבל ה-6% האלה משמעותיים. הם הפער הקטן דרכו הולך לאיבוד דן אוטורו הגדול.
ראינו את זה בחלק משמעותי מההתקפות של האדומים העונה. הקבוצה מסתמכת ובצדק על היכולת האישית של אלייז'ה בראיינט, ואסיליה מיציץ' ואנטוניו בלייקני לייצר נקודות באחד על אחד. אמיר קופי שהצטיין מול בשיקטאש שיחק בסגנון דומה, כשהוא מנצל נקודות חולשה בהגנה. מול קבוצות שלא צפויות להיאבק על השישייה, זה עשוי להספיק.
יחזור לשאוג? (Getty)
עד כה הפועל ת"א הרשימה במשחק אחד, המשחק מול בשיקטאש ברביעי, וניצחה את הכוכב ואת ריאל הודות להתעלויות של אלייז'ה בראיינט שסיים את המשחקים האלה עם 31 ו-40 נקודות מדד. בראיינט משתייך לרשימה מצומצמת של שחקנים שיכולים לנצח כל קבוצת יורוליג ביום טוב. פנאתינייקוס מחזיקה ב-3-4 שחקנים כאלה בדמות יאבוסלה, הייז דייויס, פרנסיסקו ונאן הפצוע. ובכל זאת, הקבוצה משחקת כדורסל אחר עם תשעה שחקנים שמשחקים בין 15 ל-25 דקות למשחק. כדורסל שבו רוב שחקני החמישייה ממעטים לקבל דקות.
הכדורסל של ז'ליקו אוברדוביץ', שיפגוש את עוזרו לשעבר דימטריס איטודיס לראשונה כמאמן פנאתינייקוס, מתחיל מהגנה אגרסיבית וחסרת חולשות ועובר דרך התקפה שוויונית, כזאת בה שחקנים מחפשים את הזריקה הטובה ביותר, גם אם זה מגיע על חשבון זריקה שלהם עצמם שכנראה הייתה נכנסת. הגישה הזאת תעזור להם להגיע רעננים יותר להמשך העונה, ובמקביל היא מכריחה את ההגנה לחשוב.
ראינו את זה בהפועל ת"א בשנה שעברה. היו לאוטורו רבעים ראשונים מצוינים ביורוליג, כאלה בהם הקבוצה ניסתה להפעיל אותו פעם אחר פעם. בממוצע אוטורו קלע 5.4 נקודות למשחק ברבע הראשון, לעומת 2.8 נקודות למשחק השנה. הנתון הזה אמנם מושפע גם מספסולו לטובת ברונו קאבוקלו, אך מבחן העין מתכתב עם הממצאים. בעונה שעברה אוטורו הוביל את הפועל בזריקות ברבע הראשון, ובהמשך מיציץ' ובראיינט השתלטו על ההתמודדות.
ב-2025/26 אוטורו זרק 3.4 זריקות ברבע הראשון, מקום ראשון בהפועל ולא רחוק מכמות הזריקות המשותפת של שני כוכביה יחד באותו פרק זמן (4). השנה? אוטורו זורק שתי זריקות למשחק ברבע הראשון, מקום שלישי בקבוצה. מיציץ' ובראיינט ביחד עם 3.2. מדובר כמובן בממוצע, והיו רבעים בהם אוטורו היה הטוב על הפרקט. היו רבעים בהם הוא כמעט ולא הורגש.
לכן אוטורו עשוי להתברר בתור האקס-פקטור של הפועל ת"א, גם כשהוא משחק לצד ארבעה שחקנים שיכולים לייצר לעצמם סל (בראיינט, מיציץ', קופי וזאק לידיי). לאף אחד מהם אין את הכוח המתפרץ של אוטורו, את הפיזיות ואת ההשפעה על הסנטר היריב ויכולת דומה "לעקם" את ההגנה היריבה. זה נכון שבעתיים, אגב, במקרה של פנאתינייקוס שפתחה עד כה עם גרשון יאבוסלה כסנטר והעלתה את לסור מהספסל.
אוטורו לא צריך להיות האופציה הראשונה של הפועל ת"א. חלק מהשינויים בקבוצה, כולל העלייה הגדולה במספר ריבאונדי ההגנה של אלייז'ה בראיינט על חשבונו (מ-4.3 ל-6.2), הם דבר טוב. התקרה של הפועל עדיין תתבסס על היכולת של בראיינט, מיציץ' ובלייקני. אבל בשביל להתקרב אליה, בשביל להרים את הרצפה? הם צריכים את אוטורו.