דרבי כדורסל תל אביבי שלישי בתוך פחות משבועיים ייערך הערב (חמישי), והפעם בזירה האירופית. מכבי תל אביב תארח את הפועל תל אביב באולם ספירוס קיפריאנו בלימסול שבקפריסין, שם היא תערוך את משחקי הבית שלה ביורוליג עד לחזרת המשחקים לישראל.
השתיים נפגשו בסופרקאפ החברתי עוד בטרם החלה עונה, שם הצהובים ניצחו וזכו בתואר. שני המפגשים האחרונים במסגרות הרשמיות הסתיימו בחלוקת ניצחונות. הערב הצהובים ינסו להשיג יתרון על פני האדומים בזירה האירופית.
הפועל הייתה הראשונה לנצח לפני 12 ימים כשזה היה במסגרת ליגת העל. לפני שלושה ימים מכבי סיפּקה תשובה משלה כשגברה עליה בגמר גביע ווינר סל, במשחק דרמטי במיוחד. החבורה של עודד קטש חזרה מפיגור של 23 נקודות בדרך לניצחון בהפרש דו ספרתי ולהנפת התואר, באחד הקאמבקים החריגים שנראו בכדורסל הישראלי מזה שנים, בוודאי בדרבי.
אחרי הזכייה, השחקנים זכו ליום חופש בניסיון להתאושש מהאירוע. במכבי מבינים שהאתגר הערב שונה לחלוטין, ומגדירים את ההתמודדות כמבחן אופי גדול, במיוחד אחרי הדרמה האחרונה. בצוות המקצועי מנסים להשאיר את חגיגות התואר והניצחון מאחור, ולמקד את הריכוז במשימה החדשה.
מצבה של מכבי ביורוליג לא טוב, זאת כשהצהובים מגיעים להתמודדות עם מאזן שלילי של שני ניצחונות ושמונה הפסדים, שמציב אותם במקום ה-18 בטבלה. עד לגמר גביע ווינר, הקבוצה הייתה ברצף של שישה הפסדים בכל המסגרות, כשהאווירה והמצב המנטלי במועדון היו כלל לא פשוטים.
במכבי מקווים שהניצחון בדרבי האחרון יהיה לנקודת מפנה בהיבט הזה, ולהוסיף לזה את שינוי המקום שאולי גם ישנה מזל. "הניצחון הצליח להחדיר ביטחון ואופטימיות, בעיקר אחרי הסיטואציה שנכנסו אליה במשחק, והצלחנו לצאת ממנה. צריכים להמשיך להיות יחד, לתמוך אחד בשני ולתת את הכי טוב של כל אחד ואחד”, אמרו במועדון.
עוד פרק בדרבי של תל אביב (אלן שיבר)
מעבר לחשיבות המפגש והיריבות העירונית, הצהובים מודעים לכך שהפועל היא אחת הקבוצות המאתגרות ביורוליג, עם סגל עמוק ומגוון. בשל הרישום השונה למפעל האירופי, הסגל שיעמוד מול הצהובים יהיה שונה מזה ששיחק בגמר גביע ווינר, ובמכבי נערכו לאפשרויות ולציוותים השונים שבהם האדומים עשויים לבחור.
קפטן הקבוצה ג’ון דיברתולומיאו אמר לקראת המשחק: "אנחנו נערכים לדרבי כמו שאנחנו נערכים לכל משחק. כל משחק הוא שונה ואנחנו מגיעים אחרי משחק משוגע. אנחנו מצפים שהם יגיבו, ואנחנו מוכנים לזה. שתי הקבוצות מכירות זו את זו, יודעים למה לצפות, יהיו התאמות פה ושם. זו אחת הקבוצות עם הסגלים הכי עמוקים, יש להם כלים רבים והרבה דרכים להשתמש בהם״.
מבחינת הסגל, כלל השחקנים כשירים ויעמדו לרשותו של קטש. במכבי מקווים לראות המשכיות מצד ג’ימי קלארק, קיטון וואלאס ודניאל ת’ייס, שהיו לשחקנים שהביאו לקאמבק החריג ולזכייה בתואר. בצוות המקצועי הדגישו בפני השחקנים פעם נוספת את חשיבות הדרבי, כשדיברו גם על פתיחת משחק ברמת אגרסיביות גבוהה וביעילות בשני צדי המגרש, על מנת להיכנס למשחק כמה שיותר מהר, וכן לא להגיע למצב של ריצה ויתרון כפי שהיה לאדומים בדרבי האחרון.
מי שעדיין לא יהיה חלק מהקבוצה הוא הגארד קמאר בולדווין, שהצטרף לקבוצה לפני יומיים לאחר ששוחרר מבאיירן מינכן, כשמכבי שילמה לקבוצה הבווארית את דמי הפיצוי הנדרשים. בולדווין יחבור לקבוצה בשבוע הבא כשהשאיפה של המועדון היא לרשום אותו כבר למשחק נגד אולימפיאקוס, כך שקו הגארדים של קטש ימשיך להתמודד עם עומס במשחקים הקרובים.
ביציעים צפויה להיות נוכחות ישראלית משמעותית, מה שלא הייתה עד כה בבלגרד בה אירחו לפני כן. עד כה נרכשו כ-1,200 כרטיסים, ובמועדון מעריכים כי 1,500-2,000 צופים יגיעו להתמודדות. נהלי האבטחה סביב הקבוצה והמשחק מחמירים במיוחד, כמו כן תהיה נוכחות מוגברת של כוחות שיטור ואבטחה מקומיים בסביבת האולם ובתוכו.
שחקני הקבוצה יעלו לפרקט לצד חניכי ומדריכי שבט הצופים בלימסול, שמשתייך לתנועת הצופים העולמית. במכבי מקווים כי הקירבה הפיזית לישראל תשפיע באופן משמעותי על הקהל שיגיע למשחקי הבית ביורוליג, כשכאמור העבודה על השבת המשחקים לישראל נמשכת כל העת.
קניון MYMALL לימסול יערוך עם המועדון הסכם חסות ושיתוף פעולה לעונת המשחקים הנוכחית. הקניון הינו תחת שליטתן של ארי נדל״ן, איש העסקים צחי אבו, וחברת דורסל שהינה תחת איש העסקים גבי בוגנים.
במכבי בונים על תייס (אלן שיבר)