הפועל חולון תפתח מחר (רביעי) את עונה אירופית נוספת, כאשר תשתתף בשלב הבתים של ליגת האלופות של פיב״א. היא תתמודד מול פריבור השווייצרית בהיכל טוטו ותקווה לפתוח ברגל ימין. כ-2,700 מנויים נמכרו בקיץ ובשל העובדה שזה משחק הבית הראשון לעונה, בחולון מצפים לנוכחות משמעותית ביציעים.
מי שימשיך להיעדר הוא קורי וולדן, שסובל ממתיחה בשריר הירך האחורי. הגארד, שלא שיחק גם בנהריה, קיבל זריקה ביום ראשון והתבקש לנוח מספר ימים. עם או בלי וולדן, מבחינת חולון, מדובר במשחק אירופי אליו היא מגיעה בסיטואציה פחות מוכרת - כסוג של פייבוריטית.
פריבור, שעלתה מהמוקדמות, נחשבת לאחת הקבוצות הפחות טובות בבית ובעלת תקציב נמוך משל חולון. בסגל שלה שני שחקנים ששיחקו בעברם בליגה הלאומית בישראל: אנדרה וויליאמסון (הפועל עפולה) וצ'אד טימברלייק (אליצור יבנה). הקבוצה עצמה נחתה לפנות בוקר בישראל ותערוך שני אימונים בחולון.
"אנחנו שמחים לפתוח את העונה האירופית וגם סוף סוף לשחק משחק מול הקהל שלנו בהיכל טוטו בחולון", סיפר מאמן הקבוצה, דן שמיר. "אני מקווה שהאנרגיה בהיכל תעזור לנו ותיתן לנו את הדחיפה שאנחנו צריכים בפתיחת העונה הזו. אנחנו מכבדים מאד את פריבורג שהראו הרבה אופי ועברו שלושה סיבובי מוקדמות, ומתכוננים למשחק חזק".
קפטן הקבוצה, שלומי הרוש, אמר: "אנחנו מתרגשים לחזור למשחקים בזירה האירופית ומקווים לעמוד בציפיות והיעדים שהצבנו לעצמנו. בשביל זה נצטרך לשמור על הבית".
חולון תסמן וי במשחק הפתיחה? (צילום: אלן שיבר)
זה יהיה כאמור משחק הבית הראשון של חולוניה לעונת 2018/19, אם כי קשה לומר כי השחקנים החדשים מכירים כבר כל בלטה בהיכל. למעשה, הם הספיקו להתאמן בו שלוש פעמים בלבד, שכן האולם הופקד בחודשים האחרונים לטובת אירועים שונים. בשל כך, עד שבת האחרונה, את רוב אימוניה ערכה חולון בבית מכבי.
סגנית האלופה מגיעה אחרי הפסד מפתיע יחסית, מול עירוני נהריה במחזור הראשון בליגה (98:95) בו בעיקר בלט חוסר התיאום ההגנתי. בחולון ציינו לטובה את אחוזי הקליעה הטובים מחוץ לקשת, 13 מ-25, ובאופן טבעי מודאגים יותר מהצד ההגנתי, כשדן שמיר הגדיר זאת אחרי הפסד בנהריה כשאמר: "יש לנו עוד הרבה עבודה לעשות".