מכבי ראשון לציון פתחה ברגל שמאל את סיבוב המשחקים השני בבית ב' של ליגת האלופות אחרי שהובסה הערב (שלישי) 88:69 בביתה לקטאיה. הפינים הסתמכו בעיקר על זריקות מחוץ לקשת, כשריון בראון סיים את המשחק עם לא פחות מ-9 שלשות ו-40 נקודות. נמרוד לוי סיים כקלע המוביל אצל האלופה עם 19 נקודות, ג'אבון מקריי הוסיף 15.
קלעו לראשון לציון: נמרוד לוי 19 נק', ג'אבון מקריי 15 נק', עידן זלמנסון 12 נק', צ'ארלס תומאס 11 נק', אבי בן שימול 8 נק', פטריק ריצ'ארד 4 נק'
מעבר להפסד הכואב, ראשון לציון עלולה לשלם ביוקר על ההפרש בו הפסידה. כזכור, שיבק וחניכיו ניצחו ב-8 הפרש את קטאיה במשחק הראשון ובעקבות העובדה ששתי הקבוצות צמודות בטבלה, שוויון נקודות ביניהן בסיום שלב הבתים יעניק יתרון לפינים.
אריק שיבק וחניכיו, שהגיעו אחרי התבוסה להפועל ירושלים, לא נכנסו טוב למשחק אך הצליחו למחוק במהירות פיגור 7 ולרדת מהרבע הראשון בשוויון 18:18. עד ההפסקה הפינים קלעו לא פחות משמונה שלשות, לוי ומקריי עוד הצליחו לשמור את האלופה בתמונה ולהוריד אותה להפסקה בפיגור 37:35.
המחצית השנייה כבר הייתה כולה במעמד צד אחד. קטאיה קלעה 23 נקודות ברבע שמול 10 בלבד של האלופה, הובילה אותה לרבע האחרון ביתרון 45:60. הפינים סיימו את הערב עם 38 זריקות מחוץ לקשת, 14 מהן נכנסו ו-8 מהן היו שייכות לבראון. מנגד, ראשון לציון סיימה את המשחק עם 16 איבודי כדור ו-45 אחוז מהצבע.
מתקשה מול ההגנה הפינית. לוי (צילום: מכבי ראשל"צ)
מהלך המשחק:
ראשון לציון פתחה את המשחק עם: צ'ארלס תומאס, פטריק ריצ'ארד, ג'אבון מקריי, ניצן חנוכי, אבי בן שימול.
מקריי קלע את הסל הראשון במשחק, אך הפינים הפכו ובזכות שלשה ועבירה עלו ל-6:10. הכתומים הפגינו רכות בהגנה ברבע הראשון ומנגד, החטיאו לא מעט מתחת לסל. רבע של לא פחות מ-5 שלשות, שתיים מהן של המארחת, הסתיים בסל שוויון של ריצ'ארד שחתם ריצת 0:7, 18:18 בסיום הרבע הראשון.
נמרוד לוי השלים 3 מ-3 מחוץ לקשת בפתיחת הרבע השני, הפינים החזירו את היתרון עם שתי שלשות בצד השני. ההגנה הכתומה לא הצליחה להתמודד עם ריון בראון, שמצא את המשבצת שלו וסיים את המחצית עם 4 מ-6 מהשלוש. קינג קבר עוד שלשה אחת, בן שימול הצליח להקטין עם הבאזר בצד השני, 35:37 לקטאיה בהפסקה.
שיטת המשחק של קטאיה לא השתנתה, ובראון פתח את הרבע השלישי עם שלשה נוספת. ריצת 3:9 של הפינים בפתיחת המחצית השנייה העלתה אותם ליתרון שיא, 38:46. ההגנה הכתומה לא הצליחה להתמודד עם קצב הזריקות מחוץ לקשת ומנגד, התקשתה לקלוע. אריק שיבק וחניכיו קלעו 10 נקודות בלבד ברבע, 45:60 לקטאיה בסיום הרבע השלישי.
הפער רק המשיך לגדול ברבע האחרון. בראון כבר הגיע למספרי NBA מחוץ לקשת וצלף פעם נוספת מהמשבצת הקבועה שלו, ריצ'ארד וזלמנסון ניס להקטין את הפער אך ללא הצלחה. 69:88 לקטאיה בסיום.
לא הרשים בהפסד. בן שימול (מכבי ראשל"צ)