כמעט שש שנים עברו מאז הגיחה האחרונה של דן שמיר באירופה, אלא שאז חי המאמן הישראלי בצילו של אטורה מסינה והפעם הוא מקבל את כל הבמה וכבר ניתן לראות סימנים ראשונים של המאמן שהתרגלנו לראות בחולון. הבוקר (שלישי) שמיר השלים את הסגל שלו עם שלוש החתמות חדשות ולכבוד המאורע הכנו לכם היכרות קצרה עם הניו זילנד ברייקרס.
"ההשפעה של המאמן הישראלי החדש, דן שמיר, הורגשה מיד", כך כתבו עליו בכלי התקשורת באוסטרליה, ואכן, שמיר הגיע מוכן והביא איתו לא פחות משלושה פליטים ששיחקו בישראל. הראשון מביניהם, סקוטי הופסון, כבר שיחק תחתיו בעונה שעברה בחולון ועבר פציעה קשה שגמרה לו את העונה אחרי משחק אחד בלבד. הופסון ימלא את תפקידו של גלן רייס ג'וניור או ג'ורדן המילטון ששיחקו תחת שמיר בעמדות 3/4 בעונות האחרונות.
הפליט השני שהביא איתו שמיר הוא לא אחר מאשר סק הנרי שכיכב במדי מכבי אשדוד לפני שנתיים עם 17.1 נקודות ו-5.9 אסיסטים למשחק ואף זכה לתואר ה-MVP של העונה הסדירה. "הוא יכול לעשות הכל", העיד עליו עוזרו של שמיר, זיקו קורנל, בהתלהבות. "הוא קלעי נהדר, יכול לשחק בכמה עמדות ושחקן שיכול לייצר".
פרצוף מוכר נוסף במושבה הישראלית של שמיר הוא קורי וובסטר המקומי, אקס נהריה מעונת 2017/18. וובסטר זכור בקליעה האבסולוטית שלו שהובילה אותו לממוצעים יפים של 15.4 נקודות ב-41.1% מחוץ לקשת והוא עתיד לעלות מהספסל ולהחליף את הנרי.
אל השלושה האלה יצטרפו שתי החתמות חדשות. הראשון הוא הסנטר הניגרי, כריס אובקפה, ששיחק בעונה החולפת בליגה הלבנונית ולפני זה בטורקיה. תפקידו של אובקפה בפאזל יהיה לחסום כל דבר שמתקרב לטבעת, שכן הוא רשם 2.5 חסימות למשחק בטורקיה ושידרג את ממוצעיו בעונה האחרונה ל-3.3 חסימות למשחק. השני הוא אטר מג'וק, שזו תהיה התחנה ה-15 שלו מאז שנבחר בסיבוב השני של דראפט 2011 ולא הצליח להשתחל לליגה הטובה בעולם - ללא ספק הימור של שמיר.
על כל זה ינצח הכוכב של הקבוצה, אר ג'יי המפטון - האטרקציה הגדולה ביותר של שמיר בליגה האוסטרלית. הרכז בן ה-18 מיועד להיבחר בטופ חמש של דראפט 2020 לצידו של דני אבדיה והעונה הוא בחר לוותר על קריירת מכללות ולהוכיח את עצמו בליגה של הגדולים כבר בצעירותו. המשמעות: לא מעט סקאוטים ונציגים של ה-NBA יגיעו לעקוב אחרי הברייקרס.
הסגל המלא:
1 - אר ג'יי המפטון, ג'ראד וויקס, טרי לי
2 - קורי וובסטר, סק הנרי
3 - תומס אברקרומבי, ג'ורדן נגאטאי, סקוטי הופסון
4 - פין דילייני, טום וודאנוביץ'
5 - רוב לואו, כריס אובקפה, אטר מג'וק