אבידה קשה לעולם הכדורסל האמריקני: היום (שני) היוודע דבר מותו של ג'ון תומפסון, מגדולי מאמני המכללות בארה"ב, בגיל 78. אין עדיין מידע על נסיבות מותו, אך העובדות אושרו ע"י בני משפחתו. תומפסון אימן במשך 26 שנה את מכללת ג'ורג'טאון, במסגרתה גידל שחקנים דוגמת פטריק יואינג, אלונזו מורנינג, דיקמבה מוטומבו ואלן אייברסון. בסה"כ, 26 שחקנים שעברו תחת ידיו נבחרו בדראפט של ליגת ה-NBA (שניים מהם, יואינג ואייברסון, נבחרו במקום הראשון). BREAKING: Former Georgetown coach John Thompson has died, according to friends and family. There is no word on a cause yet. Thompson was 78 years old. MORE: https://t.co/407XtDFmkQ pic.twitter.com/wq19BL7BZ6— ABC 7 News - WJLA (@ABC7News) August 31, 2020 תומפסון שנולד בוושינגטון החל את קריירת הכדורסל שלו כשחקן, לאחר שנבחר בעצמו בדראפט 1964 ע"י בוסטון סלטיקס, אבל שיחק שנתיים בלבד - למרות שהיה שותף לשתי אליפויות רצופות - ופרש לטובת משימת חייו, אימון. ב-1966 הוא חזר לוושינגטון, כדי לאמן את תיכון סנט אנתוני במשך שש שנים, כשהוביל אותה למאזן בלתי נתפס של 122 ניצחונות ו-28 הפסדים בלבד. אחרי שש שנים, מכללת ג'ורג'טאון מינתה אותו למאמן שלה - תפקיד שבו נטע שורשים חזקים. הוא זכה שבע פעמים בתור מאמן השנה של ה"ביג איסט", הגיע שלוש פעמים לפיינל פור - וב-1984 הצליח גם לזכות באליפות (היה המאמן האפרו-אמריקני הראשון שעשה זאת אי פעם). ארבע שנים לאחר מכן רשם היסטוריה נוספת, כשהוביל את הנבחרת האמריקנית באולימפיאדת סיאול, וזכה איתה במדליית הארד (ארבע שנים לפני "שבירת החרם" של פיב"א, ועלייתה של "נבחרת החלומות" המפורסמת). ב-8 בינואר 1999, אחרי קריירה ארוכה ובלתי נשכחת, בחר תומפסון לסיים את תפקידו בג'ורג'טאון. באוקטובר אותה שנה הוא גם נכנס להיכל התהילה של הכדורסל. אחרי הפרישה מאימון, הוא שימש כפרשן ואפילו עבד עם שחקני פוטבול. תומפסון ניצל ממוות פעם אחת, כשהיה אמור לעלות על טיסה 77 של אמריקן איירליינס, זו שהתנגשה במגדלי התאומים בניו יורק ב-11 בספטמבר, 2001. כעת, הוא הולך לעולמו - ועולם הכדורסל כולו מרכין ראש. RIP JOHN THOMPSON The first African-American coach to win a National Championship. The legendary Georgetown Coach also won 2 NBA championships as a player with the Boston Celtics. pic.twitter.com/xMtOwSEZ38— Ballislife.com (@Ballislife) August 31, 2020 Time made me realize John Thompson’s greatness as a communicator, an educator and as a friend to the players he coached. There’s a reason why his players talk more about what he taught them about life than on the court and why their loss today hurts like a parent gone. pic.twitter.com/gDrrzZtWpu— Darren Rovell (@darrenrovell) August 31, 2020 Allen Iverson thanked John Thompson for saving his life#RIPJohnThompson pic.twitter.com/6F7vOqA2qK— John Clark (@JClarkNBCS) August 31, 2020
