טורניר הגמר של המכללות, המכונה מרץ המשוגע ('מארץ' מאדנס'), יצא לדרך היום (חמישי) ומי שיתחילו את דרכם כבר הערב והלילה הם דני וולף ועמנואל שארפ, נציגנו הישראלים באחד האירועים הגדולים בספורט האמריקאי.
יוסטון של שארפ תפגוש כבר ב-20:00 הערב את אדוורדסוויל במשחק שאליו היא מגיעה כפייבוריטית ברורה. מישיגן של וולף תתמודד הלילה (4:00) מול סן דייגו.
אז מה מחכה לשניים? טורניר הגמר של המכללות מכיל 64 קבוצות, שמרכיבות את הבראקט המלא של המארץ' מאדנס ומסדר לכל אחת מהקבוצות את הדרך שלה עד לגמר הגדול. למעשה, הקבוצה שתצליח להשיג שישה ניצחונות רצופים היא זו שתזכה בתואר הנחשק.
הבראקט עצמו, שמתחלק לארבעה אזורים, כבר סודר, כאשר מישיגן ו-וולף נמצאים בקונפרנס הדרומי, שם 16 קבוצות יתחרו על כרטיס אחד לפיינל פור הגדול. על אף העובדה שזכתה ב'ביג 10', מישיגן מדורגת חמישית בקונפרנס הדרומי ותפתח את דרכה בטורניר הנוקאאוט את סן דייגו (מדורגת 12 באיזור), יריבה שהיא טרם פגשה העונה.
אם תנצח את המשחק, מישיגן תפגוש בסיבוב השני את המנצחת בין טקסס A&M (מדורגת 4 באיזור) לאוניברסיטת ייל, האקסית של וולף. ניצחון בסיבוב השני יבטיח כרטיס ל'סוויט 16', שם צפויה לחכות המדורגת ראשונה בקונפרנס הדרומי, אובורן, שנמצאת בעונה מצוינת. המנצחות ב'סוויט 16' יעפילו לגמר הקונפרנס, שמהווה גם את שלב רבע הגמר בטורניר הגמר של המכללות. בצד השני של הקונפרנס, הפייבוריטיות להגעה לגמר הן מישיגן סטייט ואיווה סטייט.
מישיגן תתחיל את דרכה עם משחקים בדנבר, אם תעלה ל'סוויט 16' (28 במרץ) ולרבע הגמר (30 במרץ) היא תשחק באטלנטה ואם תעפיל לפיינל פור (חצאי גמר ב-5 באפריל, הגמר ב-7 באפריל) של טורניר הגמר היא תשחק בסן אנטוניו.הבראקט המלא כאן (מישיגן ו-וולף באיזור השמאלי העליון של הבראקט, שארפ ויוסטון באיזור הימני התחתון) >>>
כזכור, שארפ הגיע בשנה שעברה ל'סוויט 16' והודח מול דיוק. כמו בשנה שעברה, גם הפעם יוסטון מדורגת ראשונה בקונפרנס שלה, המערב התיכון.
כאמור, בסיבוב הראשון הם יפגשו את אדוורדסוויל, ובהמשך עשויים לשחק מול גונזאגה או ג'ורג'יה במאבק על הכרטיס ל'סוויט 16'. קנטאקי וטנסי הן היריבות הגדולות בצד השני של האזור.
אגב, לפי הוועדה הרשמית שאחראית על המשתתפות ומיקומן, מישיגן של וולף מדורגת במקום ה-17 מבין כל הקבוצות, בעוד יוסטון של שארפ מדורגת במקום השלישי, אובורן מדורגת ראשונה ודיוק של קופר פלאג שנייה.