לראשונה אי פעם, הפועל תל אביב אלופת המדינה לנוער. החבורה של איתי ירושלמי ניצחה את עמק חפר 85:86 בתום דרמה גדולה במשחק מספר 3 בגמר. התואר מקבל גם משמעות עמוקה יותר בימים אלו. יונתן קוץ, שנרצח ב-7.10.2023, עלה בכיתה י' לקבוצת הנוער האדומים, שם שיחק כשהוא בפנימייה.
גיא חמו, חברו, נזכר בו בסיום בנאום מרגש: "בכיתה י' הפסדנו בגמר גביע ואני זוכר שישבתי עם יונתן ז"ל, בכינו ביחד ואמרנו שעד סוף י"ב אנחנו לוקחים תואר. מאז היינו בגמר גביע והפסדנו שוב וזה היה קשה. רצינו לנצח בשבילו ואני כל כך שמח שעשינו את זה. למרות שהוא לא איתנו פה הוא איתי ואיתנו בלב והניצחון הזה, והעונה הזו - היא רק בשבילו. זה מלווה אותנו כל יום. המאמן בכל רגע בוחר להזכיר אותו ויש לנו את הזכות לעשות משהו שאנחנו אוהבים. לא לכולם יש אותה. זה מלווה אותנו אימון אימון, שעה שעה, משחק משחק. אנחנו כל אימון ומשחק מסיימים בזה שאנחנו מודים על הזכות".
איתי ירושלמי סיכם: "קודם כל אני רוצה לפרגן לעמק חפר שהם קבוצה מעולה. יש שם הרבה שחקנים שאימנתי בנבחרות שיכולים להיות שחקני בוגרים בעתיד. ההתפרצות של הרגש היא גדולה והיא מלווה במשהו שהמועדון לא חווה מעולם אז מן הסתם זה מובן. משפחת קוץ ז"ל בליבנו. הייתה לי היכרות קצרה איתם ואנחנו יודעים כמה הם היו חלק מהמועדון הזה. רוצים לזכות גם עם הנערים וזה מעצים את ההנצחה שלהם במועדון הזה".
"אני לא יודע אם יש שחקנים או מאמנים ששומעים אותי. יש דרך להיות מאמן, עברתי דרך ארוכה ואני חושב שיש לי זכות לאמן פה. יש הרבה יועצים והורים שעוסקים בכל מיני דברים - שיתנו לילדים להתעסק בכדורסל".