דודי סלע רצה לעשות היסטוריה. הוא סיפק שבוע נפלא באטלנטה ואפילו עבר מדורגים בכירים ממנו לאורך הימים האחרונים, רק שבגמר חיכה לו המדורג 12 בעולם, ג'ון איסנר, וזה כבר היה יותר מדי. האמריקני הענק בעל חבטות ההגשה הנפלאות סיפק שבירה מוקדמת והשתלט במהירות על העניינים בדרך ל-3:6 במערכה הראשונה.
במערכה השניה, איסנר השיג שבירה נוספת שהספיקה לו ל-4:6 ולזכיה בתואר בפעם השניה ברציפות. פערי הגובה וגם פערי עוצמת הסרבים נתנו את אותותיהם והאמריקני רשם לא פחות מ-15 איייסים בדרך לניצחון תוך 71 דקות.
"רציתי לנצח בשביל האנשים בישראל", אמר סלע לאחר המשחק כשהוא מתייחס כמובן ללחימה בעזה, "זו לא תקופה קלה עבור המדינה שלנו אבל אני מקווה שהעניינים ישתפרו. ניסיתי לשחק עבור המטרה הזו, אבל ג'ון היה פשוט חזק מדי עבורי הפעם''.
איסנר. פירגן בענק (ettyimages)
גם מזג האוויר לא עזר (gettyimages)
"השבירה המוקדמת שינתה את המשחק", הודה סלע והתייחס גם לתנאים, "הוא יצר מומנטום וניצל את זה. שאר המשחקים שלי היו בשעת לילה, אז הפעם היו תנאים קצת אחרים".
אגב בצורה די מפתיעה גם איסנר התייחס למצב בארץ כשאמר: "אני יודע שהרבה דברים עוברים לך בראש בימים האלה עם מה שקורה במולדתך, אבל חבר תדע שכולנו איתך. היה לך שבוע נהדר ואני בטוח שנתראה גם בטורניר הבא".
לאחר מכן, איסנר דיבר על הניצחון עצמו. "זו התקופה האהובה עלי בשנה", אמר הטניסאי הענק, "הרגעתי נפלא מהרגע הראשון, והעובדה שהשגתי שבירה כבר בפתיחה עזרה לי, אני מאוד אוהב את הסיטאוציה הזו. גם מזג האוויר סייע לי בצורה מסוימת".