אחרי פתיחה מאכזבת למפגש הדייויס, נבחרת ישראל התייצבה היום (שבת) למשחק הזוגות כשהיא עם הגב אל הקיר ובפיגור 2:0. דודי סלע ויוני ארליך פגשו את סרגיי סטחובסקי ודניס מולצ'נוב כשהם יודעים שהם חייבים לנצח כדי לשמור את ההתמודדות מול המזרח אירופים בחיים, אבל למרות שהם חזרו מפיגור 2:0 לשוויון 2:2, בסופו של דבר הם לא הצליחו להשלים את הקאמבק והפסידו בחמש מערכות - 7:5, 7:6 (5), 1:6, 4:6, 7:6 (4).
הכחולים/לבנים יפגשו באוקטובר את המפסידה בין רומניה לאוסטריה במשחק ההישרדות על ההישארות בבית האירופי אפריקאי מספר 1. אוסטריה מובילה 1:2 על רומניה בהתמודדות.
למרות שעל פניו לא היה מדובר באתגר בלתי עביר - סטחובסקי מדורג במקום ה-153 בעולם בזוגות ומולצ'נוב ב-130 - האוקראינים היו יותר טובים ברוב שלבי המשחק הארוך (4 שעות ו-6 דקות) בדרך לניצחון והישארות בבית האירופי אפריקאי מספר 1.
מחר (החל מ-16:00) יתקיימו שני משחקים יחידים נוספים לפרוטוקול בלבד. דודי סלע ישחק מול אלכסנדר דולגופולוב, עידן לשם יפגוש את איליה מרצ'נקו.
מהלך המשחק
המשחקון הראשון נפתח בצורה לא אידיאלית, כשהאוקראינים עולים ל-40:0 על ההגשות של ארליך, אבל משחק רשת טוב של סלע וסרבים משופרים הצליחו להוציא את הנבחרת מהבור המוקדם ולעלות ל-0:1. המשחקון הבא היה זהה לחלוטין עם יתרון 40:0 לסלע וארליך, אלא שהזוג הישראלי הצליח לנצל את נקודת השבירה השנייה ולעלות ל-0:2 מבטיח.
שבירה נוספת העלתה את ישראל ל-1:5, אבל האוקראינים השיבו עם ברייק משלהם. ארליך לא ניצל 5 נקודות מערכה ונשבר בדרך ל-5:5. האוקראינים שברו את הסרב של הישראלים וניצחו גם במשחקון ההגשה שלהם בדרך לניצחון 5:7 במערכה הראשונה.
המערכה השנייה נפתחה כשכל צמד שומר על ההגשה שלו. האוקראינים היו קרובים לשבור במשחקון ההגשה השני של סלע וארליך אבל הישראלים התעשתו וניצחו. הצמדים המשיכו לשמור על משחקוני ההגשה שלהם בדרך לשוויון 6:6. בשובר השוויון האוקראינים הצליחו לשבור בדרך לניצחון במערכה השנייה עם 6:7 (6).
במשך שנים רבות משחק הזוגות היה נקודה בטוחה לישראל (איגוד הטניס)
המערכה השלישית נפתחה עם שבירה של סלע וארליך, כבר במשחקון הראשון. הישראלים שמרו על ההגשות שלהם ושברו את סטחובסקי ומולצ'נוב גם במשחקון ההגשה השלישי שלהם. הצמד הישראלי עלה ליתרון 1:5, אבל בניגוד למערכה הראשונה, הפעם הוא לא איבד את הריכוז בדרך לניצחון 1:6 במערכה ו-2:1 במערכות.
כבר בפתיחת המערכה הרביעית האוקראינים היו יכולים לשבור אבל ארליך הציל את המשחקון ושני הזוגות שמרו על ההגשות שלהם. הפינג פונג נמשך, ישראל החמיצה נקודת שבירה והאוקראינים השוו ל-3:3. סלע וארליך ניצחו את משחקון ההגשה שלהם והמשיכו לשבירה ראשונה במערכה. הצמד הישראלי, בעזרת הדחיפה של הקהל נראה טוב הרבה יותר בשתי המערכות האחרונות. סטחובסקי ומולצ'נוב לא אמרו נואש וענו עם שבירה מהירה משלהם, אבל נשברו שוב בדרך ל-6:4 במערכה ו-2:2 במערכות.
סטטוס קוו עם פתיחת המערכה החמישית כששני הזוגות מצליחים לשמור על ההגשות. המותחן נמשך ברמת השרון. בשוויון 3:3 והגשה של ישראל, ראינו את אחד המשחקונים ההפכפכים. האוקראינים היו קרובים מאוד לשבירה אבל הם החמיצו ארבע נקודות שבירה. 3:4 לסלע וארליך. סטחובסקי ומולצ'נוב שברו בדרך ל-4:5 אבל נשברו מיד וזה 5:5. כל זוג ניצח במשחקון ההגשה שלו מה ששלח את המערכה לשובר שוויון נוסף.
ביתרון 1:2 של אוקראינה בשובר השוויון, סטחובסקי נפגע בקרסול ויצא לקבלת טיפול. האוקראיני חזר ולא נראה פחות טוב בעקבות הפציעה, האוקראינים ניצחו 7:4 בשובר השוויון ו-2:3 במערכות. כמה מאכזב מבחינת הטניס הישראלי.