בפעם ה-11 בקריירה: רפאל נדאל זכה הערב (ראשון) בטורניר מונטה קרלו לאחר שגבר 3:6, 2:6 על קאי נישיקורי. מלך החימר גילה עליונות מתחילת המשחק ובכך רשם הישג נדיר, כשזו השנה השישית שהוא זוכה בטורניר מבלי להפסיד ולא מערכה אחת.
בכך, השור ממאיורקה הגדיל את הרצף הבלתי נתפס שלו ל-36 ניצחונות במערכות על מגרשי החימר השונים. נדאל, שמתחרה בטורניר השני שלו העונה אחרי הפציעה שרשם באליפות אוסטרליה בינואר, מחזיק במאזן של 11 ניצחונות והפסד בודד ב-2018, במה שמראה שכוחו עדיין במותניו.
זה התחיל דווקא טוב עבור היפני, שהשיג שבירה ועלה ל-1:2 בסט הראשון, אלא שאז נדאל השיג שתי שבירות משלו בדרך ל-2:4, כשבהמשך דהר כל הדרך אל עבר 3:6 בתום המערכה הראשונה. המערכה השניה נמשכה במגמה דומה, כשנדאל השיג עוד שתי שבירות ועלה ל-1:4, כשמשם הדרך ל-2:6 הייתה קצרה. נדאל זכה בפעם ה-11 אחרי ניצחון בשתי מערכות כעבור שעה ו-33 דקות.
בחודש הבא ייפתח הרולאן גארוס ואם נשפוט לפי הכושר בו נדאל נמצא, אפשר לסמן פייבוריט מובהק, בטח לאור היעדרותם של רוג'ר פדרר ואנדי מארי. מלך החימר כאן כדי להישאר, ושמישהו ינסה לעצור אותו.
נדאל מוכן לרולאן גארוס (getty)