ההתרגשות במלבורן בשיאה, וכל עולם הטניס כבר מוכן. הגרנד סלאם הראשון של שנת 2019, אליפות אוסטרליה הפתוחה, ייצא לדרך מחר (הלילה שבין ראשון לשני). אחרי שנתיים רצופות בהן כל תארי הגרנד סלאם הלכו לאחד מבין שלושת הטניסאים הבכירים בגזרת הגברים, נובאק ג'וקוביץ', רפאל נדאל ורוג'ר פדרר, השנה קיים צפי מכוכבים עולים חדשים להתחיל לאיים על הגביע.
מתמודד אחד שיקבל את עיקר תשומת הלב הוא אנדי מארי, שהודיע שלשום במסיבת עיתונאים מרגשת על כך שהוא יתלה את המחבט, ככל הנראה לאחר הטורניר הקרוב, שכן לא הצליח להתגבר על פציעה מתמשכת בירך. הכוכב הבריטי, שזכה בווימבלדון 2016 ו-2013, התדרדר עד למקום ה-839 בעולם, אך טיפס בשבועות האחרונים עד למקום ה-230, וינסה להיפרד בצורה חיובית עם הופעה טובה. הוא יפתח מול רוברטו באוטיסטה-אגוט (23 בעולם), שמגיע בכושר נהדר אחרי הזכייה בטורניר ההכנה בקטאר.
ג'וקוביץ' (1 בעולם) נדאל (2 בעולם) ופדרר (3 בעולם) קיבלו הגרלות קלילות לסיבוב הראשון. הסרבי, שזכה בשני הגרנד סלאמים האחרונים, יפתח מחרתיים מול מיצ'ל קרוגר האמריקאי (231 בעולם). השור הספרדי, שפרש משני טורנירי ההכנה שנכח בהם לפני שהגיע למלבורן כדי להתאושש מפציעה, יפגוש מחר את ג'יימס דקוורת' המקומי (238 בעולם). והשווייצרי, שינסה להגיע השנה ל-100 תארים בקריירה, יתמודד מחר נגד דניס איסטומין האוזבקי (99 בעולם).
טניסאים בולטים נוספים: אלכסנדר זברב (4 בעולם), זוכה טורניר סוף שנת 2018 בלונדון, ישחק מול אליאז בדן הסלובני (67 בעולם). מארין צ'יליץ' (7 בעולם) יפגוש את ברנרד טומיץ' האוסטרלי (85 בעולם), בעוד קווין אנדרסון (5 בעולם) ינסה לגבור על אדריאן מנרינו הצרפתי (41 בעולם).
מארי, סיבוב פרידה? (getty)