מסיבת עיתונאים חגיגית של איגוד הטניס התקיימה היום (שלישי) לכבוד הצגת התכנית הלאומית החדשה לקידום הענף בישראל והקמת אקדמיה לאומית בשיתוף פעולה בין האיגוד למרכזי הטניס והחינוך בישראל.
יוני ירום, יו"ר איגוד הטניס: "הבנו שבלי מרכזי הטניס לא נצליח להגיע לשום מקום אליו רצינו להגיע. איגוד הטניס ומרכזי הטניס נמצאים כעת בירח דבש לאחר חתונה מוצלחת. ההסכמים שנחתמו הינם ארוכי טווח ונקווה שימשיכו לדורות".
אנדי רם, המנהל האסטרטגי ופיתוח עסקי: "המטרה היא להשיב את הטניס למקום שהיה בעבר, עם כמות שחקנים שנוכל להגיד שיש לנו עומק לדבר הזה. אנחנו ניקח את השחקנים הכי טובים בארץ וניתן להם את כל המשאבים כדי לעזור להם להצליח בזירה העולמית. אני נהניתי מהפרויקט הזה כילד, בפנימייה בווינגייט. אנחנו נעשה העתק-הדבק למה שהיה פעם".
רם סיפר על האקדמיה: "הם ישנו בפנימייה בכפר הירוק, ילמדו שם בבית ספר הכי טוב בארץ. נקפיד שילמדו וישלימו את השעות. יהיו בין 8-10 יחידות לטניס ושעה עד שעתיים של אימוני טניס ביום. הם יקבלו גם ליווי פסיכולוגי, תזונתי, כל המערכת הסביבתית. בשנים האחרונות לא היה לנו מספיק שחקנים בזירה העולמית, זאת הזדמנות לשנות את זה".
הנס פליוס, המנהל המקצועי החדש של איגוד הטניס בישראל: "לבנות מערכת זה לא פשוט, אבל אין לי ספק שאנחנו מוכנים ויכולים להצליח. אם מישהו יהפוך לפדרר הבא מכאן? זה לא בידינו. זה כישרון ותשוקה. אבל אנחנו ניתן להם את הסביבה המתאימה להפוך לכאלה".
אבי לחיאני, מנכ"ל איגוד הטניס: "התוצאות לא יגיעו בין לילה. זה תהליך והוא ייקח זמן, אבל אנחנו נתחיל אותו. למי שטוען שאין כישרונות בארץ אז יש, מכל קצוות הארץ. אבל הם צריכים ליווי".
רם הוסיף לאחר מכן: "רק כוכבים מביאים אנשים לאצטדיונים. היה פעם קל מאד להביא ילדים למרכז לשחק טניס. היום אנחנו צריכים להילחם על כל אתלט שיישאר ולעבוד נורא קשה".