דניל מדבדב רחוק שוב "רק" משחק אחד מזכיה ראשונה בקריירה בתואר גרנד סלאם. המדורג מספר 4 בעולם העפיל היום (שישי) לגמר אליפות אוסטרליה הפתוחה, לאחר שדרס 4:6, 2:6, 5:7 את סטפאנוס ציציפאס (6 בעולם) תוך קצת יותר משעתיים של טניס. מדבדב, עבורו זו תהיה הופעה שנייה בקריירה בגמר גרנד סלאם, יפגוש ביום ראשון הקרוב את נובאק ג'וקוביץ' בקרב על התואר.
למעט פרק זמן קצר במערכה השלישית, במהלכה ציציפאס זכה בשלושה משחקונים ברצף והפך פיגור 3:1 ל-3:4 לטובתו, מדבדב היה בשליטה מוחלטת בחצי הגמר הזה. המספרים מגבים זאת: הרוסי רשם 17 אייסים ו-46 ווינרים בסך הכל לעומת 3 ו-19 של יריבו מיוון, שגבר על רפאל נדאל ברבע הגמר לאחר מהפך מדהים, אבל נראה אובד עצות מול מדבדב.
כעת, כאמור, למדבדב מחכה עוד משוכה אחת - גבוהה במיוחד: הוא יפגוש ביום ראשון את נובאק ג'וקוביץ', אלוף אוסטרליה שמונה פעמים בעבר; מאזן כל הזמנים בין השניים עומד על 3:4 לזכות המדורג מספר 1 בעולם, אבל בשלושה מתוך ארבעת המפגשים האחרונים הרוסי יצא עם ידו על העליונה. מדבדב יגיע לקרב במומנטום אדיר שכולל 20 ניצחונות רצופים, 12 מהם מול 8 שחקנים שונים בטופ 10 העולמי.
אם מדבדב יצלח את האתגר, הוא כמובן יכניס בראש ובראשונה גביע מייג'ור ראשון לארון הפרטי. יתרה מזאת, הרוסי הבכיר יעפיל למקום השני בעולם, על חשבונו של רפאל נדאל. ושימו לב לזה: אם אכן יעפיל למקום השני בעולם, זו תהיה הפעם הראשונה מאז חודש יולי ב-2005 (!) שבטופ 2 יהיה שחקן שאינו עונה לאחד השמות הבאים: רוג'ר פדרר, רפאל נדאל, נובאק ג'וקוביץ', אנדי מארי. חילופי המשמרות בטניס העולמי כבר כאן?
מדבדב נפרד מציציפאס. היה גדול עליו (GETTYIMAGES)