הנבחרת הפראלימפית של ישראל יצאה היום (שלישי) לריו לקראת המשחקים הפראלימפים שיפתחו ב-7 באוקטובר בריו. אחרי שנבחרת השחייה ברובה המריאה כבר אתמול, ומספר ספורטאים ימריאו בהמשך השבוע, החלק הארי של הנבחרת, שמונה 33 ספורטאים, המריא היום והמטרה היא לעבור את רף 8 המדליות שהושג בלונדון 2012. לפני היציאה נערך למשלחת טקס פרידה בהשתתפות חברת הכנסת קארין אלהרר, יו"ר הוועד הפאראלימפי דני בן אבו והמנכ"ל ניסים סספורטס.
דרור כהן, טייס קרב לשעבר, שנפצע בתאונת דרכים ומאז מרותק לכסא גלגלים, ישתתף באולימפיאדה החמישית שלו. הישג השיא שלו הוא מדליית זהב באתונה בשייט: "אנחנו מאוד רעבים ורוצים לעשות כבוד לעצמנו ולעם ישראל. יש הרבה מדינות וכולם רוצים לנצח. יש לנו את היכולת. אני מקווה שאנחנו נרצה יותר, אנחנו בהחלט יכולים לעשות את זה. יש מדליית זהב אחת וזה מה שמעניין אותי. בוא נגיע קטנים ונצא גדולים. אנחנו בהחלט מכוונים הכי גבוע שאפשר ומאוד מאמינים".
"אני מאוד מקווה שהכל יתחבר לנו. זה שנים של אימונים, סופי שבוע, לעזוב את המשפחה, את החברים ולהאמין בדבר האמיתי וזה להצליח להביא כבוד, לנצח, להרים את הדגל ואת היד גבוה, ולהראות לגויים מי אנחנו ולנצח אותם", הוא הוסיף.
שרגא ויינברג, שמתחרה בטניס בכסאות גלגלים וזכה במדליית ארד בזוגות יחד עם נועם גרשוני בלונדון, יתחרה השנה עם איתי ארנליב: "אני מאוד מאוד מתרגש מהמעמד. מהאווירה ומקבלת הפנים. היו לנו 4 שנים להתכונן. במאי קיבלתי את הכרטיס לריו ואני ואיתי ארנליב מתאמנים באופן אינטסיבי והוא הבטיח לי שהוא יעשה את המקסימום כדי להשיג לי את הצבע החסר מבחינת מדליות".
מורן סמואל, אלופת העולם לשנת 2015 בחתירה, מקום חמישי באולימפיאדת לונדון: "נחתתי אתמול לפני בוקר מחודשיים של מחנה אימונים באיטליה. זה חידד אותי לקראת התחרות. בתור אלופת עולם מאוד חשוב לי לסיים עם תוצאה זהה, להיות ראשונה, לזכות בזהב ולחזור עם חיוך ענק מריו"".
עוד היא אמרה: "אני רוצה לאחל לחברים שלי קודם כל, לפני ההישגים שכל אחד ירגיש שהוא מיצה את עצמו בצורה הטובה ביותר. אם אתה מסיים את התחרות שלך עם הרגשה שלא היית משנה שום דבר, שעשית הכל אז זה כבר לא משנה. לפעמים זה מספיק למדליה ולפעמים למקום חמישי כמו שהיה לי בלונדון. עם זאת, אני מאחלת לנו שנחזור לפחות עם 8 מדליות כמו בלונדון. באליפות העולם האחרונה ניצחתי כי הייתי מהירה בסה"כ בשנייה אחת מהמקום השני, שזה לא הרבה. אני מאמינה שגם הפעם הקרב יוכרע על חודן של נקודות".
סמואל. מגיעה כאלופת העולם