בזמן שקבוצות ליגה העל נמצאות ביריית הפתיחה של עונת המשחקים 2019/20, הנשיא ראובן ריבלין כינס את נציגי הקבוצות לטקס שיסכם את העונה הקודמת - טקס מגן הכבוד, שהוענק למכבי נתניה.
"מגן הכבוד – תקווה ישראלית", הינו יוזמה של בית הנשיא בשותפות עם משרד התרבות והספורט, ההתאחדות לכדורגל, מנהלת הליגות, הטוטו ועמותת ערכים בספורט
את פרס מחלקת הנוער המצטיינת קטפה בית"ר כפ"ס שלומי. המיזם המצטיין הוענק למיזם חינוך לפסגות של קרן מכבי תל אביב. המועדון אימץ מרכזים חינוכיים ברמלה, נתניה ודרום תל אביב במסגרתם זוכים הילדים לאימוני כדורגל ולפעילות שבועית קבועה תוך חיבור בין בני נוער יהודים, ערבים ופליטים. מאמן הכבוד הוענק לאברהם בכר, שמלווה בששת העשורים האחרונים אלפי ילידם ובני נוער כמאמן וכדמות חינוכית יוצאת דופן.
לאחר מכן ריבלין אמר: "נתניה הצליחה לסחוף אחריה בתקופה קצרה קהילות שלמות בעיר. אימוץ של מתנ"סים בשכונת קשת יום, קידום אורח חיים בריא של קהל אוהדים והקמת מועדון אוהדות ייחודי. מגיל 9 הייתי בימק"א להזדהות עם הקבוצה שחשבתי שהיא הדבר החשוב ביותר בחיים שלי. כדורגל בשבילי היה מקור להזדהות. הוא גם היה הזדהות של קבוצה, של אנשים יחד ברצון להשיג איזו משימה. כדורגל הפך להיות איזושהי ערגה לדבר שהוא בעיניך היה נראה מושלם. לא היית צריך ללכת לתיאטרון או לראות אמנות כי כדורגל היה אמנות".
"הכדורגל הוא ראי לחברה הישראלית, אנחנו עושים טוב אבל אנחנו יכולים לעשות הרבה הרבה יותר טוב. ההישגים שהשגנו במדינת ישראל הם כאלה שבטלים בשישים כאשר אנחנו רואים רק את הרע באחר שנמצא לידינו. כדורגל ההישג הוא קבוצתי ולא חשוב מי השחקנים שמשחקים".
"הפוליטיקים צריכים לראות בכדורגל מה לא צריך לעשות. לא צריך להפריד. אם זוהיי ארמלי היה משחק אצלי הייתי מאושר אם הוא היה מכניס גול בביתר כי בית"ר הייתה מנצחת. אנחנו התחלנו להתנהג כאילו יש שחקנים ושחקנים מקבוצות שונות ולאומיים שונים של כאילו הם לא יכולים להיות בקולקטיב הישראלי. בנבחרת ישראל משחקים 11 ישראלים ואף אחד לא שואל האם הוא נולד לאומה הזאת או לאחרת ללאום הזה או לאחר".
על השאלה מי הקבוצה הטובה בכדורגל הישראלי אמר הנשיא: "אותי אי אפשר לשאול את השאלה הזאת. בשבילי הקבוצה הכי טובה תמיד תהיה צהוב שחור . אבל אני לא מתרגז כשאני רוצה חולצה אדומה".
אוהדי נתניה. המיזם של אייל סגל נושא פרסים (דני מרון)
על כדורגל הנשים: "יש רגעים שהן מפליאות ביכולןת הטכניות והמחשבה הקבוצתית. ההתפתחות של הכדורגל הנשי הוא ממש מדהים, הוא כובש יותר ויותר לבבות. בדור הבא, עד כמה שאספיק להיות, אם יהיה משחק של בית"ר גברים או בית"ר נשים אני לא יודע לאן הם ילכו".
הנשיא גם נתן טיפ למשה חוגג: "אני אומר לך חוגג אנחנו צופים עליך בתקווה רבה. זה טוב שהתחלתם לנצח זה חשוב לנו מאוד. חוגג הוא לא רק בעל בית טוב לבית"ר, אלא הוא עושה מסר חשוב ביותר לחברה הישראלית : די לנו בבדלנות, כולנו חברה אחת במדינה יהודית ודמוקרטית. אחינו הערבים אזרחי ישראל שווי זכויות, ויותר מכך הם כבר בין השחקנים הטובים בנבחרת, כי יוסי אבוקסיס כבר לא משחק", הוסיף בצחוק.
בעלי נתניה, אייל סגל, התייחס לפרס: "קיוויתי גם ב-15 במאי להרגיש כזאת קרבה אליך כבוד הנשיא, ועד הדקה ה-83 הייתי בטוח שזה גם מה שיהיה. לפני שלוש שנים קיבלתי טלפון מראשת העיר נתניה, והתבקשתי, רגע לפני שהמועדון מפורק ויורד לליגה ג', לקחת אותו מהכונס. מאז אנחנו מנסים לעשות את הכי טוב לקהל האוהדים הגדול שחבטו בו לא מעט בשנים האחרונות. אנחנו מנסים לעשות את הכי טוב ואם אנחנו פה כנראה שעשינו לא רע. אני מאחל לכולם שכל אחד מאיתנו יידע לעשות מעט בשביל שהחברה הישראלית תהיה חברה טובה יותר. אני מאחל שנמשיך לחוות רגעים טובים בלי הבדל דת, גזע וצבע, כי בסוף כולנו נולדנו בצלם".