לאחר שנדחתה לפני שנה בשל מבצע "עם כלביא", המכביה 2026 הושקה הערב (שני) ויצאה לדרך באופן רשמי באירוע חגיגי על גג עיריית תל אביב. אסף יסעור שנבחר להדליק את לפיד המכביה בטקס הפתיחה, ענבר לניר שנבחרה לשאת את הלפיד, וכן היוצרים נונו וג'ימבו ג'יי יצרו עיבוד מחודש להמנון המכביה.
יריית הפתיחה לקראת משחקי הקיץ שייערכו תחת המסר "יותר מתמיד", התקיימה במעמד יו"ר המכביה, אסף גורן, מנכ"ל המכביה, רואי הסינג, יו"ר קק"ל, אייל אוסטרינסקי, מנכ"ל משרד התרבות והספורט, כפיר כהן וליאור שפירא מ"מ וסגן ראש עיריית תל אביב-יפו.
אליהם הצטרפו מנחי טקס הפתיחה אסי עזר ואנה ארונוב, ובכירי הספורטאים האולימפיים והפראלימפיים של ישראל המשמשים כשגרירי המכביה, בהם ארטיום דולגופיאט, מורן סמואל והזמרים והיוצרים נונו וג'ימבו ג'יי שנבחרו לבצע את המנון המכביה החדש בפעם הראשונה.
הספורטאי הפראלימפי אסף יסעור, אחד ממדליקי הלפיד בטקס הפתיחה, התייחס לכך שהאירוע נדחה בשנה בעקבות מבצע "עם כלביא": "בשביל דברים טובים צריך לחכות, אה אבל אנחנו מסתכלים על החלק החיובי והחלק החיובי שזה קורה, שזה יוצא לפועל והמכביה הזאת יוצאת לדרך, וזה סופר מיוחד ומרגש. הנה זה קורה, למרות הכל. זה כל כך מיוחד האירוע הזה, אלפי ספורטאים יהודים שחשוב להם להגיע בתקופה הזאת, למרות הכל וזה לא מובן מאליו, והם מגיעים וכל אחד ייצג ויביא את הספורט שלו, ויהיה הכי מכובד והכי יפה בעולם וזה סופר מרגש".
אז איך זה להדליק את הלפיד? "כשהתקשרו וסיפרו לי שזכיתי להדליק את לפיד המכביה, מאוד התרגשתי. הטובים ביותר עשו את זה לפניי, ואני נכנס לשורה של אנשים מאוד יקרים ומכובדים שעשו את התפקיד הגדול הזה ואני מאוד מתרגש מזה. האירוע של הקיץ עוד לא פורסם, אבל זו בכלל החתונה שלי ושל נס (צוחק), זה האירוע של הקיץ. אבל כן, אני גם בין השאר, בין התחרויות והמכביה והרצאות והכל, אני גם מתחתן עוד פחות משלושה שבועות, זה הכי מרגש".
המדליסטית האולימפית ענבר לניר, אחת מנושאי הלפיד שיעבור בארץ במספר מוקדים, סיפרה על חוויות מהמכביה: "זה זכור לי בתור חוויה מדהימה וחגיגה של ספורט וחגיגה של יהדות. זה באמת אה אירוע יוצא דופן. זה כבוד מטורף. סיפרתי להורים שלי והם מה זה התרגשו, כי זה באמת אירוע כל כך מיוחד והוא קורה כל ארבע שנים, וזה עוד איזה וי של חלום שהיה לי, אז אה אני מאוד מאוד מתרגשת לקראת זה".
האלוף האולימפי ושגריר המכביה, ארטיום דולגופיאט: "זה כבר לא פעם ראשונה. קודם כל בהתחלה הזיזו לי את אולימפיאדת טוקיו בגלל הקורונה, ואז גם הזיזו את המכביה בגלל הקורונה, ואז עכשיו זה בגלל המלחמה, אבל נשאר ממש קצת ונקווה לטוב. כמובן שמכביה זה בין התחרויות המרגשות. מגיעים יהודים מכל העולם, בהתעמלות לצערי אני חושב שלא מספיק, אבל אני חושב שלאט לאט זה יש יותר ויותר. זה מאוד מרגש שהם באים לפה ומשקיעים בעצמם. כתחרות זו אותה תחרות, אבל עוד פעם, זה משהו יותר בלב, שמגיעים מכל העולם יהודים וזה תחרות רק ליהודים וזה באמת מרגש".
רואי הסינג, מנכ״ל המכביה: "הגענו לרגע בשעה טובה, ושכל החטופים אצלנו בבית, והלוואי ועם סיום המלחמות, ויאללה, מגיע לכולנו, לישראלים, ליהדות התפוצות, קצת נחת וחגיגות. האירוע הבין-לאומי הראשון הכי גדול מאז ה-7 באוקטובר וכולנו צריכים את זה ממש. הציונות מנצחת בסופו של דבר, יהדות התפוצות מאמינה במדינת ישראל ורוצה להגיע לפה וספורט זה הגשר הכי מדהים שיכול להיות, אז הם רוצים להגיע. פחות מעניין אותם המצב הביטחוני, פחות מעניין אותם חברות תעופה שלא טסות, הם יגיעו לפה. לא בכל המספרים הגדולים שהתרגלנו, אבל במספרים מאוד מאוד יפים".
"למעלה מ-5,000 משתתפים כולל ישראל, מ-45 מדינות, ב-30 ענפי ספורט, בהרבה קטגוריות. הרבה מאוד בני נוער שיגיעו לפה, ותהיה חגיגה מרגשת. התקיפה של איראן? היה סיוט מתמשך, באמת. אני מת כבר להגיע לראשון ביולי לטקס הפתיחה, עוד יותר מת להגיע ל-14 שהם יעזבו עם חיוך, כשגרירים של מדינת ישראל. מצאנו שילוב של ספורטאים, גם ספורטאיות, גם פאראלימפיים, מדליסטים, הכי מרגש שיכול להיות. והבמה הכי טובה היא שלהם, ואני כל כך שמח עבורם".