אילת, בירת התיירות של ישראל, כבר מזמן אינה מסתפקת בשמש, ים ומלונות. בשנים האחרונות מובילה עיריית אילת, בראשות אלי לנקרי ובאמצעות החברה הכלכלית, הזרוע הביצועית של העירייה, מהלך אסטרטגי רחב היקף: מיצוב העיר כעיר ספורט בינלאומית.בלב המהלך ניצבת קריית הספורט הבינלאומית אילת, פרויקט דגל עירוני המגלם חשיבה ארוכת טווח, תכנון מדויק והשקעה משמעותית בתשתיות מתקדמות בסטנדרט בינלאומי. קריית הספורט מוקמת כקומפלקס רב־שלבי רחב ממדים, שנועד להעניק מענה מקצועי מלא לקבוצות, לאירועי ספורט ארציים ובינלאומיים, ולפיתוח ספורט הישגי וקהילתי כאחד. את המתחם המשתרע על שטח של 180 דונם וכולל שלושה מגרשי כדורגל, מבני תמך, מרכז רפואת ספורט וארנה רב־תכליתית שתוכל לארח מגוון רחב של ענפי ספורט ואירועים, תכננו משרד V5 אדריכלים, בהובלת מידד גנדלר, המתמחה בתכנון מבני ציבור ומתקני ספורט ברחבי הארץ. הפרויקט מוקם מתוך תפיסה ברורה: להפוך את אילת ליעד אטרקטיבי עבור קבוצות מקצועניות ממדינות קרות באירופה. בזמן שבחורף האירופי תנאי מזג האוויר מגבילים את שגרת האימונים, אילת מציעה מזג אוויר אידיאלי, קרבה לשדה התעופה רמון, תשתית מלונאית רחבה ומעטפת מלאה של מתקני ספורט מתקדמים.השלב הראשון של הפרויקט הושלם, ושלב ב` מצוי בשלבי סיום וקבלת היתרים. כיום פועלים במתחם: שלושה מגרשי כדורגל תקניים, מגרש סינטטי בתקן המחמיר של FIFA, מגרש לחץ ייעודי לאימונים מתקדמים.בשלב השני הוקם יציע מרכזי ובית קבוצות מקצועי הכולל חדרי הלבשה מרווחים, חדר עיתונות, חדרי שופטים, חדרי טיפול והדרכה, וכן חלל ייעודי לגיבוש ולהפגת מתחים, סטנדרט המקובל במתחמי אימון מתקדמים בעולם.בצמוד למתחם הוקם מרכז רפואת ספורט מהמתקדמים בישראל, הכולל חדר רופא, חדרי שיקום ושימור פציעות, מעבדת פיזיולוגיה, חדרי פיזיותרפיה, אמבטיות קרח, סאונות וחדר כושר מקצועי, כמעטפת טיפולית מלאה המותאמת לספורטאי הישג.בתכנון העתידי: ארנה בת כ־4,000 מקומות ישיבה, בריכה אולימפית, מגרשי טניס מקצועיים ומתקנים נוספים, שיחזקו את מעמדה של אילת כמרכז ספורט מוביל בדרום ובישראל כולה.בזכות אלה הפכה אילת ליעד מועדף למחנות אימון וטורנירים. האקלים האילתי עם חורף קצר ומתון ושעות שמש רבות, הפך את קריית הספורט בתוך זמן קצר ליעד מועדף עבור קבוצות מליגת העל והליגות הבכירות בישראל. בין המועדונים שהתארחו במקום ניתן למנות את בית"ר ירושלים, מכבי חיפה, מכבי נתניה ובני סכנין, לצד קבוצות נוספות, שחלקן מקיימות מחנות אימון בעיר מדי שנה.בנוסף אירחה הקריה גם טורנירים בינלאומיים, בהם השתתפות של נבחרת גאנה עד גיל 21, וכן טורנירים לילדים ולנוער המשלבים מצוינות ספורטיבית עם ערכים חינוכיים וחברתיים. בזמן שבחורף האירופי תנאי מזג האוויר מגבילים את שגרת האימונים, אילת מציעה מזג אוויר אידיאלי, עם מעטפת מלאה של אירוח ומתקני ספורט מתקדמים.מעבר לקבוצות המקצועניות, מארחת קריית הספורט אילת אירועים רחבי היקף ובהם הספורטיאדה (כ־3,000 ספורטאים), מחוזיאדה, אליפויות מכבי וטורניר איילת לענפי ספורט שאינם אולימפיים, לצד תחרויות בייסבול, סופטבול, כדורעף וכדוריד דשא.השילוב בין תשתיות מקצועיות, מעטפת מלונאית, קרבה לשדה התעופה "רמון" ותנאי אקלים אידיאליים ממצב את הקריה כשחקן משמעותי על מפת הספורט הארצית והבינלאומית. הקריה פועלת גם למען הקהילה. במהלך מלחמת "חרבות ברזל" פתחה קריית הספורט את שעריה לילדי המפונים מהדרום ומהצפון, והעניקה להם מרחב של פעילות, יציבות ושגרה באמצעות מסגרת ספורטיבית רציפה. בכך הוכיחה הקריה כי היא איננה רק תשתית אלא גם עוגן קהילתי וערכי. בשגרה משמשת הקריה בית לאגודת מכבי בני אילת ולאקדמיית הכדורגל של מכבי חיפה, ומאפשרת לילדי אילת ולבני הנוער להתאמן בתנאים מתקדמים, שבעבר היו נחלתם של מועדונים גדולים בלבד.
