נבחרת העתודה של ישראל פתחה היום (שני) את אליפות אירופה דרג ב' עד גיל 20 בפורטוגל עם ניצחון 11:17 על בלארוס בבית א'.
הכחולים לבנים שלטו מרגע הראשון, ניצחו 3:6 את הרבע הראשון ורשמו 0:5 מוחץ ברבע השלישי - שני רבעים שביססו את הניצחון. אמיר שפריר בלט עם 5 שערים, תומר ארזי הוסיף 4, קאי מיטאק ורז שריר 3 כ"א, איתי גושן 2.
מאמן הנבחרת הישראלית, מרקו צ'וריץ' אמר: "המטרה המרכזית שלנו היא להתמודד על העלייה לדרג א'. אבל מעבר לתוצאה, אנחנו רוצים לבנות נבחרת חזקה, עם זהות ברורה, משמעת ורוח לחימה. יש לנו שחקנים צעירים ומוכשרים, והטורניר הזה הוא שלב חשוב בהתפתחות שלהם ובעתיד של הכדורמים הישראלי. רוב הסגל שלנו מורכב משחקנים ילידי 2008 ו-2009, כך שחלקם צעירים בשנתיים ואף בשלוש שנים מהגיל המקסימלי".
לגבי סיכויי העלייה של הנבחרת, בבית, הכולל גם את בלגיה, בריטניה, שווייץ ואוקראינה, אמר צ'וריץ': "אני מאמין שיש לנו סיכוי. אנחנו מכבדים כל יריבה, אבל במקביל יש לנו ביטחון באיכות שלנו. עבדנו קשה מאוד בתקופת ההכנה, והשחקנים משתפרים מדי יום. בטורניר כזה הפרטים הקטנים, העקביות והחוסן המנטלי יהיו חשובים מאוד.
אנחנו צריכים להישאר מאוחדים לאורך כל התחרות, במיוחד ברגעים הקשים". על התקדמות הכדורמים הישראלי, הוסיף המאמן הקרואטי של ישראל: "אני חושב שהכדורמים הישראלי מתפתח בכיוון חיובי.
יש פוטנציאל גדול, במיוחד בקרב הדור הצעיר. השחקנים מתחילים להתאמן בגיל מוקדם יותר, ויש נבחרות צעירות שמתחרות מול נבחרות לאומיות אחרות. הדבר החשוב ביותר עכשיו הוא להמשיך להשקיע בשחקנים הצעירים, לשפר את איכות האימונים היומיומיים ולתת להם הזדמנויות להתחרות ברמה בינלאומית גבוהה".
"אני מאמין שעם עבודה נכונה וראייה לטווח ארוך, הכדורמים הישראלי יכול להמשיך לצמוח ולהפוך לתחרותי יותר בזירה הבינלאומית. נבחרת העתודה עד גיל 20 היא חלק מהתהליך הזה, והמטרה שלנו היא לא רק להשיג תוצאה טובה עכשיו, אלא גם לסייע בבניית העתיד של הכדורמים הישראלי". כבר מחר (11:00 שעון ישראל) הנבחרת תמשיך את הופעותיה במשחק מול בלגיה.