(דני מרון, באדיבות מנהלת ליגת העל לנשים בכדורסל)
השבוע המכריע של העונה הסדירה בליגת אתנה לנשים בכדורסל נפתח הערב (שני) עם חמישה משחקים שהתקיימו במסגרת המחזור ה-17. במשחק המרכזי הפועל לב ירושלים הבטיחה את המקום השני והשיגה את ניצחונה העשירי ברציפות,על חשבונה של א.ס רמה"ש, שהסתבכה בקרב על המקום הרביעי. מוליכת הטבלה, אליצור רמלה, חזרה למסלול הניצחונות על חשבון מכבי רמת גן, ומכבי אשדוד הבטיחה את המקום השלישי לאחר ניצחון ביתי על בנות פתח תקווה. הפועל ראשל"צ נשארה בתמונת הפלייאוף עם ניצחון על אליצור חולון, בעוד אס"א ירושלים הפסידה למכבי חיפה בדרך להשלים עונה ללא ניצחון.
תמונת השלישיה הראשונה בטבלה נסגרה, כשבמחזור האחרון שיתקיים ביום חמישי יתחרו רמה"ש, רמת גן וראשל"צ על המקום האחרון בפלייאוף.
א.ס רמה"ש – הפועל לב ירושלים 82:71
רמה"ש הגיעה למשחק בידיעה שהיא חייבת לנצח את הקבוצה החמה של הליגה כדי להמשיך במצוד אחר מקום בין ארבע הראשונות, אבל דווקא הקבוצה מהבירה נראתה נחושה יותר ברבע הראשון. סטאשה קארי הייתה דומיננטית מתחת לסלים, הודיה קבדה פתחה את המשחק חדה כהרגלה ונור כיוף סייעה בחטיפות הכדורים ויציאה למתפרצות. ירושלים הובילה 11:25 בתום רבע ראשון חד-צדדי, שבו רק שתי עלו הלוח בקבוצה מהשרון.
הרבע השני לא הביא איתו בשורות טובות יותר לקבוצה הביתית. רמת השרון התקשתה מאוד לקלוע במשחק מסודר וגם כמעט לא יצאה למתפרצות אפקטיביות. הנקודות של יערה יצחקי בדקה ה-12 של המשחק היו הראשונות של שחקנית ישראלית, והפער לזכות ירושלים עבר את רף 20 הנקודות. גם כשירושלים כבר הורידה את הרגל מהדוושה, איבדה כדורים מיותרים ונתנה לרמה"ש הזדמנויות לחזור, בעלת הבית קלעה ב-23 אחוזים מהשדה ונראתה בבלאק אאוט מוחלט. 23:43 לירושלים בהפסקה.
אופיר קסטן, שנראתה מהוססת במחצית הראשונה, עלתה אחרת למחצית השנייה ושלשה ואסיסט שלה הכניסו את רמה"ש לקצב. ירושלים המשיכה לאבד כדורים באופן יוצא דופן (23 במשחק כולו), והפעם רמת השרון גם הצליחה לנגוס בהפרש במעט. 46:60 לירושלמיות לקראת הרבע האחרון.
רמת השרון התאפסה על עצמה בתחילת הרבע האחרון בעיקר בזכות חוצפה חיובית ויכולת נהדרת של נועה גנור. שחקנית הספסל של רמה"ש, שנראתה טוב כבר ברבע הראשון, הייתה הדומיננטית מבין הישראליות ולצד קליעות חשובות, ידעה למסור ולהפרות את החברות לקבוצה שכבר נגסו בפיגור והורידו אותו ל-8 נקודות. רק השלשות של אליסה ברון ושל קבדה שמרו את ירושלים עם הראש מעל המים – אבל כפי שקורה כל העונה, זה הספיק גם היום. האדומות מהבירה מבטיחות את המקום השני ומסבכות מאוד את רמה"ש עם ניצחון חוץ 71:82.
ברון הובילה את ירושלים עם 22 נקודות, כשגם סטשה קארי בלטה עם עם 19 משלה. מן העבר השני, 24 נקודות של צ`לסי מיטשל לא הועליו עבור הקבוצה של רועי לוין.
אליסה ברון, ממשיכה להוביל את ירושלים (דני מרון, באדיבות מנהלת ליגת העל לנשים בכדורסל)
מכבי רמת גן – אליצור לנדקו רמלה 90:82
שתי הקבוצות שהגיעו במומנטום שלילי למשחק ידעו שהן חייבות לצאת ממנו עם ניצחון - רמלה בעיקר כדי למנוע הפסד שלישי ברציפות רגע לפני הפלייאוף, ורמת גן כדי לשמור על סיכוי טוב להיכנס לטופ 4 בתום מחזור הסיום ביום חמישי. גילי אייזנר וקנישה בל נכנסו נהדר למשחק מבחינת רמת גן, שקלעה כקבוצה נהדר מחוץ לקשת. אלא שגם רמלה באה לייצר נקודות בכמויות והציגה לראשונה את הזרה החדשה, אנג`לה תומפקינס, שאמורה הייתה לפתוח את העונה דווקא בלב ירושלים. היא קלעה 6 נקודות כבר ברבע הראשון וסייעה לקבוצתה להוליך 17:27 אחרי עשר דקות.
ללא דרו אדלמן, החיסרון המשמעותי של רמת גן מתחת לסלים התחבר ברבע השני לצורת המשחק שלה, שהייתה היום תלויה בעיקר בזריקות מחוץ לקשת ובמשחק מהיר. מנגד, ג`ני סימס ודניאל רבר, שחוו צמד משחקים פחות טובים מול ירושלים, חזרו לכושר הטוב שלהן וקלעו באחוזים נפלאים את 22 הנקודות המשותפות שלהן עד למחצית, שאליה ירדה האלופה ביתרון 38:45.
חלוקת הנקודות השוויונית בין כל החמישייה של רמת גן (פרט לנופר שלום) הייתה ניכרת גם באופי המשחק הקבוצתי. הכחולות-לבנות הבינו שהן חייבות לנצל כל הזדמנות, וכשההגנה של רמלה נתנה להן – עם שמירה לקויה מתחת לסל או עם שני כדורים חוזרים בהתקפה, או בצורת איבודי כדור מיותרים – המארחת הענישה. באמצע הרבע הפער כבר ירד לנקודה אחת בלבד לטובת רמלה, אלא ששלשות מהירות של עדן רוטברג ושל אופיר לביא החזירו את רמלה ליתרון בטוח. 60:66 לקראת הרבע האחרון.
להבדיל משלושת הרבעים הקודמים שהיו התקפיים מאוד, הרבע האחרון נפתח במלחמה על הפרקט. רמת גן נצמדה ולא ויתרה לרגע, אבל בכל פעם שנראה היה שהיא קרובה לבצע מהפך, הגיעה שלשה של סימס או של צליל וטורי, והיתרון נשאר של מוליכת הטבלה. הקבוצה המקומית עוד ניסתה לחזור לקראת הסיום וצמצמה פיגור דו ספרתי ל-6, אבל רמלה לא התכוונה לתת לניצחון הזה לחמוק לה. היא ניצחה 82:90 ושלחה את רמת גן לקרב על כל העונה במחזור האחרון בפתח תקווה.
תומפקינס קלעה 14 בהפועת הבכורה שלה, סימס ורוטברג הובילו כרגיל את האלופה עם 19 ו-20 נק` בהתאמה. מנגד, קאניטה בל הרשימה עם 22 נקודות, גילי אייזנר בלטה גם היא עם 16 נקודות ו-11 אסיסטים.
הופעת בכורה טובה (דני מרון, באדיבות מנהלת ליגת העל לנשים בכדורסל)
מכבי בנות אשדוד – בנות פתח תקווה 71:82
החניכות של שירה העליון הגיעו בכושר נהדר וממרומי המקום השלישי למשחק הביתי מול פתח תקווה, אבל כמו במקרה של יתר הקבוצות שהיה להן על מה לשחק, גם היא נראתה מהוססת משהו בפתיחה. לשמחתה, הישראליות של הקבוצה האורחת לא מצאו את עצמן וחמש הנקודות של טל יעקב הספיקו כדי ליצור יתרון התחלתי של 12:16.
המגמה השוויונית הזו נמשכה גם ברבע השני, רק שהפעם גם עם כדורסל משובח. ויקטוריה ויויאנס השתחררה באשדוד ויצרה נקודות בצבע, אבל ההפתעה העיקרית הגיעה מהיכולת המשופרת של שרה סגרר ושיילה היל, שקלעו 25 נקודות משותפות לזכות פתח תקווה ולא נתנו לקבוצה מעיר הנמל רגע אחד של עדנה במחצית הראשונה. 35:39 לאשדוד במחצית.
המשחק המדהים של היל שנמשך גם ברבע השלישי (בסיומו היו לה כבר 27 נקודות), בלט על רקע החולשה של חברותיה הישראליות בפתח תקווה. זה לא היה היום של מרים חנון ושל ליהי עזורי, אבל גם בלעדיהן, הצליחו הזרות לעשות הרבה כבוד לקבוצה ממלאבס, שכבר סיימה מעשית את העונה. הן לא ויתרו לרגע על המשחק, ועמדו יפה בקרב הזרות שנוצר מול ויויאנס וקורטני הארט. 54:57 דחוק לאשדוד לפני הרבע האחרון.
חגיגת שבע השלשות של היל הסתיימה בשלב הזה, כשבאשדוד הבינו שאם יעצרו אותה, גם פתח תקווה כולה תיעצר. במקביל, טל יעקב וטל לב לקחו יותר אחריות על עצמן, בידיעה שניצחון ביתי כאן יבטיח לקבוצתן את המקום בפלייאוף, וזה בדיוק מה שקרה: כמה דקות מוצלחות של הצהובות פתחו עבורן פער דו-ספרתי, שהסתיים בניצחון 71:82. לשירה העליון מובטח כעת המקום השלישי, ללא כל קשר למה שתעשה קבוצתה במחזור האחרון בחולון.
22 נקודות של הארט עם יחד עם 21 של ויויאנס הובילו את אשדוד לניצחון, תצוגה נהדרת של היל (29 נק`) לא מנעה הפסד עבור פ"ת.
הפועל ראשל"צ – אליצור חולון 51:83
להפועל ראשון לציון היה עוד הרבה על מה לשחק כשאירחה הערב את אליצור חולון. ניצחון של החניכות של זיו ארז יכול להשאיר להן סיכוי קטן לתפוס את המקום הרביעי בתום המחזור הבא. אלא שדווקא חולון החופשייה והמשוחררת נראתה דומיננטית יותר ברבע הראשון, ותשע הנקודות של קריסטל ברדפורד קיזזו את 75 האחוזים של הראשל"ציות מחוץ לקשת. 22:24 למארחות אחרי רבע אחד.
בראשון לציון נהנו מיכולת קבלת החלטות נהדרת של דוריאן דהן סויץ`, שהראתה שוב איזו התקדמות גדולה היא עשתה העונה. 13 הנקודות שלה במחצית הראשונה הצטרפו לשליטה המוחלטת של קטרינה ווצ`קוביץ` מתחת לסלים. הזרה של האדומות קטפה שבעה ריבאונדים במחצית הראשונה ויצרה בצד השני נקודות קלות, שאפשרו למקומיות להוביל 39:47 במחצית.
היתרון האיכותי של ראשון לציון בא לידי ביטוי גם ברבע השלישי. עדן ציפל לקחה על עצמה יותר בצד ההתקפי והפכה לקלעית המובילה עם 17 נקודות בשלושה רבעים, והיתרון המקומי צמח ל-49:64 לפני הרבע האחרון. ההגנה של ראשון לציון ובעיקר חוסר האמונה של חולון עשו עבורה את העבודה. חולון קלעה שתי נקודות בלבד ברבע המכריע, והשחקניות מעיר היין שייטו להן לניצחון 51:83 גדול, שמשאיר אותן בתמונת הפלייאוף לקראת המחזור האחרון.
את ראשל"צ הובילה כאמור ציפל עם 26 נקודות, כשגם קארש בלטה עם 23 משלה. בצד השני, ברדפורד הייתה הקלעית המצטיינת עם 21 נק`.
מכבי חיפה – אס"א ירושלים 57:109
חיפה נפרדה הערב מאולמה הביתי לעונת המשחקים הנוכחית עם מפגש מול היריבה הכי נוחה בליגה, שירדה באופן רשמי לליגה הלאומית כבר בתום המחזור שעבר. כל שחקניות החמישייה ניצלו זאת כדי לשפר ממוצעים ומספרים אישיים וקבעו 14:28 לחיפה אחרי רבע אחד. תמר בר גל וסידני זמברוטה היו נקודות האור של ירושלים במשחק, אבל כמו ביתר המשחקים העונה, גם ברבע השני הפער רק הלך וגדל, 35:60 ירוק במחצית.
הרבע השלישי היה חד-צדדי באופן יוצא דופן, והטיול של חיפה, שניצחה בו 3:29, המחיש ששתי הקבוצות מבינות שנותר להן רק להעביר את הזמן בנעימים עד לסיום. זה נגמר ב-57:109 לחיפה. בייטי וביתן הצטיינו אצל הצפוניות עם 22 ו-20 נקודות, בר גל תרמה 15 שלא הועילו עבור הירושלמיות.