רגע האמת הגיע, והניחוח היסטורי. לראשונה זו מול זו במעמד. הפועל ראשון לציון ואליצור חולון יפתחו הערב (ראשון, 19:40 ישיר ב-5PLUS) את גמר הפלייאוף בליגת אתנה ווינר, והרבה על הקופה, בסדרה שתוכרע בשיטת הטובה מ-5 משחקים.
ראשל"צ שסיימה את הבית העליון במקום ה-3 נעצרה בשנה שעברה בגמר, ושוב תחפש אליפות ראשונה בתולדותיה, הפעם כשיתרון הביתיות אצלה, בהופעה שנייה אי פעם במעמד. חולון מצידה, רוצה לזכות באליפות 7 בסך הכל, אבל ראשונה מאז עונת 1996/97, כך שגם עבורה מדובר בהזדמנות שהפכה לנדירה, וחשובה במיוחד.
לאורך העונה נפגשו הקבוצות 3 פעמים, חולון ניצחה במפגש הראשון וראשל"צ חגגה בשני הבאים. אך מאז כזכור, בעקבות מלחמת "שאגת הארי", הליגה שינתה את פניה. רוב הזרות עזבו את הארץ ולא חזרו, ויחסי הכוחות השתנו לחלוטין. חולון הגיעה לפלייאוף מהמקום ה-5 בלבד, וגם משחקת ללא זרות, אך עם סגל ישראלי עמוק ועם המתאזרחת הוותיקה אליסה ברון. החבורה של רועי לזר, שהגיעה רק במהלך העונה, הרשימה עם 1:2 על רמלה ברבע הגמר, ובחצי הגמר חגגה 0:2 מוחץ על רמת גן, שעד למלחמה חגגה מול כל יריבה בדרך לגביע המדינה ופער ענק בפסגת הטבלה.
"יחסי הכוחות בליגה השתנו", אמר רועי לזר לקראת המשחק. "כשיש מלחמה או מצבים מיוחדים, פעם יש קבוצות שמרוויחות מזה ויש קבוצות שמפסידות מזה. הייתה את שנת הקורונה, אז קבוצה כמו מכבי עירוני רמת גן הרוויחה מזה, הפעם היא הפסידה. אנחנו רק עם ישראליות, אין לנו זרות, אז זה דווקא נותן פה אקסטרה מוטיבציה לשחקניות שלנו להוכיח ולנסות לעשות משהו מיוחד. עברנו שתי סדרות מאוד מאוד קשות נגד אליצור רמלה ונגד רמת גן, שגרמו לשחקניות מאוד להתחבר ולהאמין בעצמן".
המאמן הוסיף: "כרגע החוזקה שלנו זה הביחד והרצון של השחקניות לעשות משהו מיוחד רק בסגל ישראלי. המפתחות לסדרה הם איך להתמודד עם הגובה מנגד. קודם כל להצליח להתמודד עם הריבאונד, ראשל"צ באמת גדולה מאוד, והן באופן שיטתי הולכות בצורה טובה מאוד לריבאונד התקפה. נצטרך להצליח להתמודד עם ההגנה האגרסיבית והאינטנסיבית שלהן. נצטרך גם איכשהו לעצור את שחקניות המפתח שלהן, שבראשן עדן ציפל".
ראשל"צ מצידה, מתגאה גם היא כהרגלה בסגל ישראלי יעיל ומקומי ברובו, שאכן מתבסס בעיקר על ציפל, שבין היתר רשמה העונה לא מעט טריפל-דאבלים, ולצידה מקבלת תמיכה נאה מיערה יצחקי הוותיקה ורומי אלבז ששבה הקיץ לקבוצה. כמו שציין לזר, לאדומות מעיר היין יש גם נשק בצבע, בדמותה של הזרה היחידה שנותרה בקבוצה, הסנטרית אנסטסיה בולדרייבה, שסוגרת עונה מרשימה במיוחד עם 14.3 נק', לצד 10 ריב' ו-39% מעבר לקשת. בדרך לגמר ראשל"צ בינתיים במאזן 0:4 מושלם בפלייאוף, אחרי שהביסה פעמיים את בנות "בני" פ"ת ברבע הגמר והרשימה בחצי מול האלופה היוצאת מכבי בנות אשדוד, לה גמלה על ההפסד בגמר אשתקד.
מאמן האדומות זיו ארז אמר לקראת הסדרה: "גם הקבוצה אצלנו השתנתה מאוד, זה מה שיש ועם זה צריך להתמודד ולנצח. אצלנו בכל העונות וגם העונה הישראליות תמיד דומיננטיות, זאת האג'נדה שלנו. המפתח שלנו לניצחון הוא כמובן הגנה על חמש גארדיות בהרכב של חולון".
ארז הוסיף: "כמה משמעותית תהיה אליפות היסטורית? המועדון שלנו גם תמיד שואף להיות הכי טוב ולהוציא את השחקניות הטובות ביותר ולשדרג אותן, זה עוד שלב בתרבות של מועדון וכמובן שצלחת תמנף את זה. דוגלים במצוינות, מקצוענות ובעבודה שורשית ולאורך זמן".