לא כוחות. הפועל תל אביב והפועל אילת העפילו הערב (שבת) לשלב רבע גמר גביע המדינה בכדורסל אחרי ניצחונות 60:74 ו-67:95 על בני הרצליה ומכבי רחובות בהתאמה.
בני הרצליה - הפועל ת"א 74:60
52 שנים עברו מאז התואר הרציני האחרון של האדומים והערב הם עשו צעד נוסף לעברו. אחרי הניצחון על נס ציונה, הפועל ת"א קיבלה יריבה נוספת בהזמנה, מול נועלת הטבלה החלשה של ליגת העל, ולא ויתרה על ההזדמנות לנצל זאת להמשיך לשלב הבא.
קלעו לבני הרצליה: ג'ף אדריאן 19 נקודות, אבירם זליקוביץ' 10, דומיניק ארצ'י 8, תום מעיין ומייקל אפבראה 6 כ"א, טוריאן גרין 5, שון דוסון 4, טימותי קמפטון 2.
קלעו להפועל ת"א: מאט הווארד 14 נקודות (13 ריבאונדים), אדריאן בנקס 12, טוני גפני 11, רביב לימונד ותומר גינת 10 כ"א, רפי מנקו 9, טיי מקי 6, ג'רל מקניל 2.
להפועל ת"א לקח זמן עד שהיא נכנסה לעניינים, אבל הרצליה נתנה לה לעשות ככל העולה על רוחה. 44 ריבאונדים היו לאדומים במשחק לעומת 22 בלבד של המארחת, שחקני ההתקפה שלהם זרקו בקלילות מכל מקום (27 מ-65 מהשדה) ורק חוסר מזל מנע מהתוצאה להיות גבוהה יותר.
אירוע ברבע הראשון העיב על הניצחון האדום. ג'רל מקניל ספג עבירה טכנית מהשופט, התפרץ עליו בזעם, קיבל אחת נוספת מהספסל והורחק. בתגובה, הגארד תקף וקילל את השופט ורק חבריו לקבוצה מנעו מהעימות להפוך לפיזי.
מעל כולם באדום בלט באופן מפתיע דווקא מאט הווארד. הפורוורד, שספג לאחרונה לא מעט ביקורות על יכולתו ענה עם דאבל-דאבל גדול של 14 נקודות ו-13 ריבאונדים שתשעה מהם היו בהתקפה. גם אדריאן בנקס נהנה ממשחק מצוין וסיים עם 12.
הבכורה של אריק שיבק על הקווים של נועלת הטבלה הסתיימה באכזבה נוספת. זה היה ההפסד החמישי ברציפות של הרצליה שממשיכה לצנוח, אבל נקודת אור יחידה היא העובדה שהשאירה את יריבתה על 74 נקודות בלבד, הכי מעט מאז אמצע חודש נובמבר. ג'ף אדריאן היה היחידי שהחזיק את המארחת עם 19 נקודות, אבל זה פשוט לא היה מספיק.
לשתי הקבוצות יש מספיק זמן לנוח ולחזור בכוחות מחודשים להמשך הליגה. הפועל ת"א תנסה להמשיך במומנטום שלה ולהפתיע את מכבי ת"א בדרבי. בני הרצליה תנסה ללקט ניצחון כשתצא לאשדוד.
מהלך המשחק
טוריאן גרין, אבירם זליקוביץ', שון דוסון, ג'ף אדריאן ודומיניק ארצ'י בחמישיה הלבנה. טיי מקי, ג'רל מקניל, רפי מנקו, תומר גינת ומאט הווארד פתחו בהפועל ת"א.
הרצליה פתחה טוב את המשחק, ארצ'י סחט סל ועבירה, אדריאן תפר שלשה וקבע 3:6. הפועל ת"א הגיבה בריצת 0:9 בניצוחו של גינת. שתי הקבוצות נכנסו לקיפאון ולא קלעו במשך שתיים וחצי דקות עד שליי אפ של אדריאן צימק ל-14:13, מעיין השלים מהפך.45 שניות לסיום הרבע, ג'רל מקניל הורחק בשתי עבירות טכניות, על כך שקם ומחה נגד השיפוט ואז אחר כך קילל את השופט. בנוסף, הוא ניסה לתקוף את השופט אחרי ההרחקה ושחקני הקבוצה החזיקו אותו. אפבראה קלע מהעונשין וקבע 16:19 להרצליה בסיום הרבע.
הפועל ת"א הסתדרה לא רע ללא מקניל. ליי אפים של לימונד ובנקס החזירו לה את היתרון, הווארד עשה צרות בצבע וקבע 19:22 להפועל שגרם לשיבק לקחת פסק זמן. לימונד התחיל לקחת פיקוד וסידר יתרון חמש להפועל ת"א, אדריאן ומעיין השאירו את הרצליה צמוד וארצ'י צימק לנקודה אחת בלבד. סל גדול של מעיין קבע שוויון וזליקוביץ' הפך עם שתי קליעות מהעונשין. 34:35 להרצליה במחצית.
הפועל ת"א עלתה מההפסקה בטירוף וסיפקה ריצת 0:7 מהירה. זליקוביץ' ושלשה של ארצ'י צימקו שוב לנקודה. המארחת לא הפסיקה לאבד והאדומים הענישו בכל הזדמנות. האוורד המשיך לעשות ככל העולה על רוחו מתחת לסל והשלים דאבל-דאבל כבר באמצע הרבע השלישי, גפני לקח פיקוד וקבע יתרון שמונה, מעיין ואדריאן השאירו את הרצליה בעניינים. האורחת שמרה על הפער בעיקר מהעונשין. 50:56 אדום בסיום הרבע השלישי.
המומנטום של הפועל ת"א נמשך גם ברבע האחרון, דאנק נהדר של גפני ושלשה של מקי הוליכו אותה לדו ספרתי. הרצליה ניסתה להיצמד, אבל מקי צלף שוב מחוץ לקשת והגדיל ל-14. המארחת לא הפסיקה לאבד כדורים ולאפשר לשחקני הפועל ת"א זריקות נוחות והם ניצלו זאת בגדול. מנקו קלע ארבע נקודות ושמר על פער 14. 60:74 להפועל ת"א בסיום.
מכבי רחובות - הפועל אילת 95:67
הדרומיים התעללו ביריבה מהליגה השנייה ורשמו ניצחון שלישי ברציפות בכל המסגרות. ברבע הראשון, רחובות עמדה יפה מול החבורה של שרון דרוקר, אבל בסופו של דבר פערי הרמות השפיעו והיא לא הצליחה לעמוד בקצב. עמית שמחון חגג עם 17 נקודות, דמיטריוס טרידוול סיפק דאבל-דאבל של 15 ו-13 ריבאונדים.
קלעו לרחובות: אלונזו קולמן 21 (9 ריבאונדים), מרכוס רלפורד 14, דולב דראפיץ' ואליאב אוחנון 6 כ"א, עידו בן הרוש ותור שרעבי 5 כ"א, יבגני חולודוב וגור פורת 3 כ"א, ינעם אירם 2, קובי חסון 1.
קלעו לאילת: עמית שמחון 17, דמיטריוס טרידוול (13 ריבאונדים) וג'ורדן לויד 15 כ"א, מיכאל רוסריו 14, אפיק ניסים 10, דרווין קיצ'ן 8, ניב ברקוביץ' 6, אייזיק רוזפלט 4, עמית ביר-כץ 3, דניאל ראובן 2, עמית עבו 1.
נכון לעכשיו, הקדנציה הקצרה של דרוקר באילת מסתמנת בתור הצלחה גדולה. הפעם הדרומיים קיבלו יריבה שהם פשוט לא יכולים להפסיד לה ולא איכזבו את קהל החוץ. אחרי הפגרה הקצרה, מחכה להם העולה החדשה מנס ציונה כשלאחר מכן אתגר ראשון בדמות מכבי ת"א.
מהלך המשחק
רחובות פתחה עם אליאב אוחנון, ינעם אירם, מרכוס רלפורד, יבגני חולוגוב ואלונזו קולמן. עמית שמחון, דמיטריוס טרידוול, אייזיק רוזפלט, דרווין קיצ'ן וג'ורדן לויד בחמישייה הדרומית.
רחובות הפתיעה ועלתה ל-2:4 מהיר בתחילת המשחק, אילת הגיבה עם ריצה של 2:14 בניצוחו של ג'ורדן לויד בדרך ליתרון דו ספרתי. המארחת לא התייאשה, רצה 2:10 ונשארה צמוד. טרידוול קבע יתרון ארבע לאילת, רלפורד צימק עם סל ועבירה. ליי אפ של אירם קבע 24:24 מפתיע בסיום הרבע.
קולמן עוד נתן למארחת יתרון אחרון, אבל דאנק גדול של לויד עם פאול העיר מחדש את אילת. קיצ'ן השתלט על קצב המשחק וניסים ורוסאריו נכנסו לעניינים, אבל רלפורד עוד שמר על פער סביר, 37:34 באמצע הרבע השני. הגארדים של דרוקר נתנו את הטון, הקבוצה כולה נתנה פוש בהגנה ושלשה של ניסים חתמה ריצת 2:17 בדרך ליתרון 36:54 דרומי בהפסקה.
האורחים רצו לסגור עניין במהירות ועשו את זה תוך כמה דקות. שמחון קלע 5 מהירות, רחובות נתקעה על 9 נקודות במשך כל הרבע השלישי והפער חצה את רף 30 הנקודות אחרי 30 דקות, 45:76. ההמשך כבר היה גארבג' טיים, עמית עבו ודניאל ראובן ורועי אינדיק הצעירים נשלחו לפרקט ובסיום 67:95 לאילת.