היריבות בין הפועל גלבוע/גליל לבין הפועל ירושלים בדרך כלל מספקת לנו דרמות מרתקות במיוחד, וגם הערב (ראשון) קיבלנו משחק מותח וקאמבק של הצפוניים עם תחילת הרבע האחרון, אך זה לא הספיק בדרך לניצחון 83:89 של האורחים שעלו לשלב חצי הגמר.
החבורה של עודד קטש צלחה את משחק הגביע הראשון שלה העונה והיא תמשיך במסע אל התואר ומקווה לארח את הגמר בארנה הביתית. מנגד, אריאל בית הלחמי סופר כבר ארבעה הפסדים ברציפות. השניים האחרונים אמנם היו צמודים עד לרגע האחרון, אבל מאמן הצפוניים צריך לעשות חושבים על איך הוא מחזיר את קבוצתו למסלול הניצחונות.
הירושלמים הגיעו למשחק בסגל חסר ללא ליאור אליהו שסובל מחום גבוה, באטלר וג'ונסון שסוחבים פציעות, ותומר לוינסון הצעיר שנמצא עם נבחרת ישראל עד גיל 19, אך קיבלו את תמיר בלאט, ג'ייקובן בראון וג'יימס פלדין בערב קליעה יוצא דופן שכלל 14 שלשות מתוך 15 של הקבוצה כולה. שלושת הגארדים בתוספת טיישון תומאס, שהתקרב לדאבל-דאבל, היו הקלעים הבולטים וגם הובילו את האורחים ליתרון שיא של 14 הפרש במחצית הראשונה, אבל רבע שלישי חלש של החבורה של קטש גרם לקאמבק של הצפוניים.
האורחים הציגו שליטה מוחלטת מתחת לסלים במחצית הראשונה עם 24 ריבאונדים מול 11 בלבד של גלבוע, עד להתעוררות של גרג וויטינגטון וג'יימס קלי שקטפו 19 כדורים חוזרים יחדיו והובילו 40 נקודות של הצפוניים בצבע לצד 28 בלבד של ירושלים. אריאל בית הלחמי יכול להיות מאוכזב מהפסד נוסף של קבוצתו ומהתפוקה שקיבל מהספסל שלו (15 נקודות מול 29 של הספסל הירושלמי), אבל יכול להיות מרוצה מהרבה אופי ששחקניו הראו, מה ששמר אותם במשחק, ומשחק טוב של איאן מילר שחזר לתת את התפוקה המוכרת בדרך ל-24 אישיות.
יש לציין כי עם פתיחת ההתמודדות נרשמה מהומה ביציע של אוהדי הפועל ירושלים. בעקבות זאת אוהד אחד הוצא מהמגרש בכח על ידי כוחות הביטחון.
משחק טוב שלו לא הספיק. מילר (ניר קידר)
עוד דרמה מבית היוצר של גלבוע וירושלים (ניר קידר)
ניצח על המקהלה. פלדין (ניר קידר)
מהלך המשחק:
הרבע הראשון התחיל בשליטה של תמיר בלאט שהמשיך את היכולת הטובה מהמשחק נגד חולון ופתח עם שתי שלשות. האורחים שלטו מתחת לסלים בפתיחת המשחק דווקא בניצוחו של ג'יימס פלדין שקטף 4 ריבאונדים כבר ברבע הראשון, אך הכוכב של קטש היה מפוזר מבחינה התקפית והצפוניים ניצלו זאת כדי לא לתת לירושלמים לברוח. בר טימור הסתבך עם בעיית עבירות מוקדמת וגרג וויטינגטון ניצל זאת כדי להחזיר את חבריו לפיגור מינימלי, 17:18 לירושלים בסיום הרבע הראשון.
אחרי שאיבדו יתרון בסיום הרבע הפותח, קטש נתן את המפתחות לג'ייקובן בראון, שניצח על ריצת 0:7 עם חמש נקודות רצופות. בלאט המשיך בערב הקליעה הנהדר והוסיף שתי שלשות רצופות, אבל קלי ענה מנגד עם שלשה לא אופיינית משלו. האורחים המשיכו לשלוט מתחת לסלים בדרך ל-23 ריבאונדים מול 11 בלבד של הצפוניים במחצית הראשונה, בראון ניצל זאת כדי להמשיך להיות הברומטר העיקרי של קטש מבחינה התקפית והוריד את ירושלים להפסקה ביתרון 40:47.
כמעט איבד את המשחק. קטש (ניר קידר)
שליטה ירושלמית מתחת לסלים. תומאס (ניר קידר)
תומאס היה המוציא לפועל התורן של ירושלים בתחילת המחצית השנייה ויחד עם נקודות של פלדין האורחים ברחו כבר לפער דו ספרתי. בית הלחמי הזעיק פסק זמן ודרש משחקניו להרים את קצב המשחק ואיאן מילר היה שם כדי ליישם בערב מוצלח שלו, אבל בלאט עם עוד שלשה השאיר יתרון מבטיח לקבוצתו. המאמן של הצפוניים שלח לפרקט את סקוורר כדי לעלות את האינטנסיביות ההגנתית אבל הרכז שחזר מפציעה השתלט כם על המשחק ההתקפי והוריד את ההפרש לחמש בלבד עם שלשה גדולה שהרימה את הקהל המקומי על הרגליים. גלבוע המשיכו להציג הגנה משופרת ושלשה נוספת של סקוורר עם הבאזר הורדיה את הקבוצות בשוויון 64:64 לקראת הרבע המכריע.
קבוצתו של קטש המשיכה להפציץ מחוץ לקשת באחוזים גבוהים והפעם היה זה פלדין שפתח את הרבע עם שתי שלשות רצופות. גלבוע העלתה את האחוזים גם היא ומילר בערב פנטסטי ענה בצד השני, בדרך ל-22 שלשות של שתי הקבוצות אחרי 35 דקות של כדורסל. קטש הזעיק לפרקט את בראון שקלע חמש נקודות רצופות והחזיר את ירושלים ליתרון של שמונה נקודות. במקביל, הצפוניים איבדו את האיש שלהם בצבע, ג'יימס קלי, שעשה עבירה טיפשית ויצא ב-5 עבירות רגע אחרי שהשיג דאבל דאבל. הצפוניים נשאר צמודים עד לסיום אך לא הצליחו למחוק את הפער והפועל ירושלים היא זאת שעולה לשלב חצי הגמר אחרי 83:89 בסיום.
הקאמבק לא הספיק. בית הלחמי (ניר קידר)
נכנס לעניינים. תומאס (ניר קידר)