אולי הפעם?

האם אנחנו בדרך להיסטוריה בכדורסל הישראלי? מכבי ראשון לציון הוכיחה הערב (שני) שהמיקום שלה בטבלה והזכייה בגביע ווינר בפתיחת העונה אלו לא דברים מקריים. הכתומים של גיא גודס ניצחו בהיכל פיס ארנה 70:86 בחצי גמר גביע המדינה את הפועל תל אביב, ועלו לגמר לראשונה מאז עונת 2011/12. עם ההעפלה הזאת, השלישית שלה למעמד בהיסטוריה, תנסה ראשל"צ לזכות בגביע ראשון אי פעם מול הפועל ירושלים.

קלעו לראשל"צ: אלכס המילטון 23, דיימון סימפסון 22 (13 ריב' ומדד 28), קמרון לונג 17 (7 אס'), אדם אריאל ודשון סטיבנס 8 כ"א, איגור קולשוב ועוז בלייזר 3 כ"א, איתי שגב 2. קלעו להפועל ת"א: ג'רל מקניל 18, תומר גינת 17, ג'מאל שולר 13, דבון אקון-פרסל 8, אלאדה אמינו 6, רביב לימונד וריצ'ארד האוול 4 כ"א.

האדומים, שלא זכו בגביע מאז שנת 1993 ולא הגיעו לגמר מאז 1994, היו בעניינים ברוב שלבי המשחק, אך איבדו אוויר ברבע הרביעי ואפשרו לכתומים לברוח עם סדרת שלשות. המנצחת פתחה בצורה רעה מחוץ לקשת עם 1 מ-14 במחצית הראשונה, אך נעזרה בשליטה מוחלטת מתחת לסל של המצטיינים הערב, דיימון סימפסון (13 נקודות ברבע השני) ואלכס המילטון, בכדי לשמור על פער סביר מהקבוצה של פרנקו.

במחצית השנייה הכתומים העלו הילוך, כאשר גם קמרון לונג תרם מיכולותיו הגבוהות, בעוד בצד השני רק ג'מאל שולר ותומר גינת תפקדו, מה שלא הספיק להפועל ת"א.

בפעמיים ראשל"צ הגיעה לגמר בעבר, ב-2012 ו-1992, היא הפסידה (למכבי ת"א והפועל גליל עליון בהתאמה). הפעם היא תנסה לעשות היסטוריה כפי שעשתה בעונת האליפות ב-2016. בצד השני הפועל ת"א, שהיא שיאנית המפסידות בגמרי גביע (12 פעמים) תצפה שוב בקרב על התואר מהבית, שנה 25 ברציפות.

מהלך המשחק
קמרון לונג, אלכס המילטון, איגור קולשוב, דשון סטיבנס ואיתי שגב עלו בחמישייה של ראשל"צ. בהפועל ת"א היו אלה רביב לימונד, ג'רל מקניל, דבון אקון-פרסל, תומר גינת וריצ'ארד האוול שפתחו. החבורה של דני פרנקו לא התרגשה בשלשה מדויקת של קולשוב, שהעלתה את הכתומים ליתרון 4:5, והגיבו עם ריצת 2:10 בעזרת אקון פרסל וגינת, שקבעו 7:14 ופסק זמן של גיא גודס.

מהלכים יפים של המילטון בצד השני שמרו על ראשל"צ בחיים, כאשר הפורוורד קלע 9 נקודות מתוך ה-13 של קבוצתו ברבע הראשון. ככלל הרבע הפותח היה חלש ועם לא פחות מארבעה אייר-בולים, ובסופו של דבר הרבע נחתם בסקור נמוך, 13:14 להפועל.

ברבע השני הכתומים השלימו מהפך עם עוד נקודות של המילטון ועזרה שהוא קיבל מדיימון סימפסון. הפורוורד קלע 13 נקודות בעשר הדקות הללו, והוביל את קבוצתו ליתרון 18:22. שלשות של ג'מאל שולר וג'רל מקניל החזירו את היתרון להפועל ת"א, 27:33, ולאחר מכן סימפסון וסטיבנס הפגינו עוד עליונות מתחת לסל בכדי לצמק שוב. סל של קמרון לונג עם הבאזר קבע את תוצאת המחצית, 37:38 להפועל.

התוצאה נשארה צמודה והיתרון התהפך לא מעט פעמים בין שתי הקבוצות ברבע השלישי. נקודות של גינת ואקון-פרסל בצד אחד נענו על ידי סימפסון בצד השני. הגבוהים של ראשל"צ המשיכו להפגין עליונות בצבע, כאשר גם סטיבנס והמילטון היו טובים בדקות אלו והובילו בדרך ליתרון 46:52.

שלשה של לונג העלתה את הפער לשבע נקודות, 48:55, אך האדומים חזרו עם שלשה של שולר ונקודות מהקו בעקבות עבירה בלתי ספורטיבית של איתי שגב, 55:55. סלים של שגב והמילטון קבעו את התוצאה לקראת הרבע המכריע, 58:61 לראשל"צ.

היתרון הכתום נשמר בצורה יציבה בזכות שלשות של אדם אריאל ועוז בלייזר. מחזיקת גביע ווינר השכיחה את היכולת הירודה מחוץ לקשת מהמחצית הראשונה, עלתה ליתרון 64:71 וסגרה עניין לקראת הסיום. האדומים ניסו עוד קצת לצמק, אבל שלשה של המילטון כיבתה את הרוח של החבורה של פרנקו. 70:86 בסיום.