המסע להגנה על התואר נפתח ברגל ימין. הפועל ירושלים גברה הערב (שבת) 81:90 על הפועל אילת במסגרת שמינית גמר גביע המדינה בכדורסל, שלב אליו העפילה המחזיקה המכהנת אוטומטית, ובכך היא עלתה לרבע. הדרומיים סיימו את דרכם במפעל אחרי שניצחו את אשקלון בסיבוב הקודם, אבל החבורה מהבירה הייתה גדולה עליהם.
קלעו לירושלים: כריס קרמר 19 (7 אסיסטים), סולימאן בריימו וטיישון תומאס 16 כ"א, ג'מיל ווילסון 14, תמיר בלאט 10 (10 אסיסטים), עידן זלמנסון 6 (7 ריבאונדים), אדם אריאל 5, ג'ייקובן בראון 4.
קלעו לאילת: ג'וש ניבו 22 (9 ריבאונדים, סחט 10 עבירות ותרם 3 חסימות), ג'וזף רגלנד וקייסי פארת'ר 21 כ"א, יהונתן שולדבראנד 8, מרקל בראון 5, בן קרטר ורועי הובר 2 כ"א.
אצל האדומים מהבירה ג'מיל ווילסון נרשם לסגל בפעם הראשונה, וסיפק בכורה די מוצלחת עם שלוש שלשות ונקודות של מומנטום. לצד ווילסון, כריס קרמר בלט בעיקר במחצית הראשונה, ודאבל-דאבל של תמיר בלאט לצד יכולת טובה של טיישון תומאס וסולימאן בריימו עזרו למקומיים בארנה לייצר יתרון יציב ברבע השני, ולשמור עליו עד לסיום.
האורחת ניסתה לחזור ואף רשמה ריצת 8:0 כולל סל ממגרש שלם של ג'וזף רגלנד על הבאזר של סיום הרבע השלישי, ובכך פער של 16 נקודות כמעט נמחק לגמרי. אולם, החבורה של עודד קטש שמרה על ריכוז ברבע האחרון ולא אפשרה לג'וש ניבו ושות' להישאר במשחק.
בראון, ירושלים בשלב הבא (מנהלת הליגה)
מהלך המשחק
הרבע הראשון היה די צמוד לכל אורכו, כאשר שתי שלשות של תמיר בלאט עזרו להפועל ירושלים לעלות ליתרון 2:5 ואז גם 13:18. אולם, ג'וש ניבו הצליח להגיע לספרות כפולות כבר בדקות הראשונות, והוא שמר על אילת בעניינים ועזר לה להשוות בתום עשר הדקות הראשונות, 20:20.
ברבע השני הירושלמים הצליחו לייצר לעצמם יתרון קצת יותר יציב. תחילה הם עלו ל-22:26, אך הדרומיים השוו שוב, ומשם נכנס לעניינים טיישון תומאס, שעלה למאזן של 13 נקודות עד להפסקה ועזר לעלות להפרש של 6 נקודות. גם כריס קרמר תפס פיקוד והעלה ל-30:36. יהונתן שולדבראנד צימק, אבל תומאס לצד ג'ייקובן בראון הובילו ליתרון 39:48 בתום המחצית הראשונה.
הרבע השלישי היה ברובו בסימן הגדלת ההפרש של המארחת, כאשר תומאס, קרמר וגם סולימאן בריימו בלטו עם מספר התקפות טובות שעזרו לייצר יתרון דו ספרתי ראשון, 43:55. הפער תפח אף ל-16 הפרש, 50:66, אך ריצת 8:0 של אילת לקראת הבאזר צימקה. בריצה הזאת האורחת קלעה את השלשה הראשונה שלה, וממש בשנייה האחרונה קלע ג'וזף רגלנד סל ממגרש שלם, שבסופו של דבר אושר. 58:66.
בתחילת הרבע האחרון סלים נוספים של בריימו ו-ווילסון עזרו להחזיר את ההפרש לדו ספרתי, 58:70. שחקני אילת עשו כמיטב יכולתם כדי להשמיע קולות של חזרה נוספת, אבל בצד השני איבדו ריכוז ואפשרו למארחת לעלות ל-81:85. ניבו ורגלנד החזירו לחד ספרתי, אך זה לא הספיק בדקה האחרונה, ובסיום כאמור לוח התוצאות הראה 81:90.
בריימו, רבע שני טוב עשה את ההבדל (מנהלת הליגה)