למשרדי איגוד הכדורסל הגיע לאחרונה מכתב מפיב"א ובו כתוב כי בדיקת הסמים שנערכה לשחקן ברק נתניה טוני יאנגר, לאחר משחק היורוצ'אלנג' הראשון העונה מול ליאז' מבלגיה, התגלתה כחיובית. ככל הנראה מדובר בשרידי מריחואנה שנתגלו בבדיקה, ובעקבות ההודעה השחקן הושעה מכל פעילות ע"י הקבוצה. המשחק התקיים כשבוע אחרי שיאנגר חתם קבוצה, ובמועדון טוענים כי החומר נלקח לפני החתימה. בתוך כך, בנתניה שוקלים לחתוך לאלתר את יאנגר מסגל המועדון בעקבות הפרשה, ויקבלו החלטה בנושא בהקדם. השחקן כמובן לא ישחק בגמר הגביע מול מכבי ת"א ביום חמישי ומושעה כרגע מכל פעילות.
נתניה רשמה אמש (שני) את אחד ההישגים הגדולים בתולדותיה עם ניצחון דרמטי 77:78 על הפועל ת"א והעפלה לגמר גביע המדינה, שם תפגוש ביום חמישי מול מכבי ת"א.
לפני המשחק רבות דובר על כך שלהפועל לא יהיה מענה בצבע לאלטון בראון המאסיבי, אבל על הניצחון חתום דווקא אדריאן בנקס, שבערב גדול עם 29 נקודות, כולל שלשה מכרעת בסיום וקליעת עונשין שסידרה ניצחון, שלח את האדומים המאוכזבים הביתה.
"זה היה מאמץ קבוצתי", אמר אלטון בראון לאתר ערוץ הספורט, "זה אחד הניצחונות הכי גדולים שראיתי מקבוצה בה שיחקתי. אדריאן העמיס אותנו על הגב שלו, ופשוט רץ קדימה".
צפו בתקציר - >
בראון פירגן גם לרומאו טראוויס (13 נקודות ו-11 ריבאונדים) ולשמוליק ברנר (11 נק' ו-6 אס'). "גם החבר'ה האחרים שיחקו טוב", הוא הבהיר, "הם שיחקו חזק וזה משהו שאי אפשר להתאמן עליו, זה משהו שפשוט עושים אותו".
המאמן אריק אלפסי ושמוליק ברנר התארחו אתמול ב"חדשות הספורט" והתייחסו כבר לגמר. "מכבי ת"א נראית מדהים", אמר המאמן, "נבוא ביום חמישי, נקווה שיהיה קהל שיתמוך בנו, צריך להאמין למרות שמכבי פייבוריטית ברורה". ברנר סיכם: "עם כל הכבוד למכבי, נחנו באים עם הרבה גאווה. במשחק אחד הכל יכול לקרות".
בנתניה בוחנים כעת איך יצליחו למכור 5,500 כרטיסים עד ליום חמישי. המכירה תחל היום, ותלווה בשיווק אגרסיבי כדי להביא כמה שיותר קהל להיכל נוקיה. כ-2000 מאוהדי נתניה דחפו את הקבוצה אמש בחצי הגמר.