נבחרת ישראל בכדורסל נכנסת לחלון משחקים קריטי במאבק על ההעפלה לאליפות העולם, כשהמטרה ברורה: להשיג שני ניצחונות ולשמור על הסיכוי להעפיל לשלב הבא בעוד הפסד באחד מהמשחקים הקרובים יחסל את סיכויינו להעפיל לאליפות העולם.
המאמן אריאל בית הלחמי יודע שהמשימה לא פשוטה, אך מאמין שהדלת עדיין פתוחה: ״הסיכויים להעפיל לאליפות העולם אמנם לא גדולים, אבל הם קיימים. זה חלון קריטי להמשך. נצטרך לנצח ולעבור אותו. אם נשיג שני ניצחונות נפתח את הסיפור מחדש״.
בית הלחמי התייחס גם להכנה הממושכת יותר לקראת המשחקים: ״בחלון הזה יש לנו הרבה יותר זמן להתאמן, וגם לנבחרות אחרות, אז יהיה לנו הרבה יותר מידע״.
מי שהתייחס ליריבה הקרובה, פולין, הוא עוזר המאמן יואב שמיר, שהדגיש את החשיבות של השליטה בקצב המשחק ובריבאונד: ״פולין נבחרת שרצה הרבה מאד זמן ביחד, ומתבססת על משחק ריצה ועל שני גארדים בולטים – ג׳ורדן לויד ומתיאוש פוניטקה. בגלל משחק הריצה שלהם אנחנו צריכים לשלוט בריבאונד ובקצב המשחק״.
שמיר יודע שהפתיחה תהיה משמעותית במיוחד: ״נצטרך להיות מאד אגרסיביים כבר מהפתיחה, ולכל אורך 40 הדקות. חשיבות המשחק ברורה לכולם, ואנחנו נעשה הכל בכדי לשמח את האנשים בארץ ולהשיג ניצחון שישאיר אותנו בתמונת הסיכויים״.