אורן סמדג'ה הוא ללא כל ספק אחד הספורטאים הגדולים שידעה ישראל, וכעת הוא פותח פרק חדש מחוץ למזרון ומצטרף למפלגה של גלעד ארדן.
"זהו יום מרגש והיסטורי עבורי ועבור משפחתי. אני יוצא לדרך חדשה", הודיע, "כל חיי לבשתי את דגל ישראל על החליפה, על הפודיום ומאחורי הספורטאים שאימנתי. היום אני מאמין שהגיע הזמן לשרת את המדינה גם בזירה אחרת. עברתי בחיי פסגות גדולות וגם את הכאב הגדול ביותר שאב יכול לשאת, כשבני עומר נפל בקרב. מתוך כל אלה התחזקה בי ההבנה שיש דבר אחד שחשוב יותר מכל מחלוקת פוליטית: האחדות. שנישאר עם אחד. החלטתי שהגיע הזמן לעשות מעשה למען האחדות".
סמדג'ה המשיך: "קיבלתי הצעות רבות מהמערכת הפוליטית, אבל בחרתי להצטרף לגלעד ארדן, משום שאני מאמין *בו* ובדרך שהוא מוביל: ימין אמיתי ואחראי, שמאמין שכולם חייבים לשרת את המדינה ושהערך הזה הוא הבסיס לאחדות בתוכנו.
אני מאמין שגלעד הוא האדם הנכון להוביל את האחדות לה אנו זקוקים".
"גלעד מביא עימו שנות ניסיון רבות כחבר כנסת, כשר מצטיין בממשלות ישראל, וכשגריר בארה”ב ובאו”ם, שייצג את ישראל נאמנה ונלחם על שמנו הטוב בעולם", הוסיף, "בספורט למדתי שנבחרת מנצחת רק כשהחולצה הלאומית חשובה יותר מכל שם שנמצא על הגב. זה נכון בג’ודו, וזה נכון היום יותר מתמיד במדינת ישראל, שזקוקה לדרך חדשה".
לסיכום כתב: "אני מאמין בימין שיודע לשמור על הביטחון אבל מבין גם שכדי לנצח, חייבים לשמור על אחדות העם. אני לא רוצה לבחור בין ישראלים. אני רוצה לחבר ביניהם. לכן מצאתי את מקומי במפלגת האחדות בראשות גלעד ארדן. בואו איתנו".
סמדג'ה, שזכה במדליית הארד באולימפיאדת ברצלונה (1992), שימש כמאמן נבחרת הגברים מאז שנת 2010 עד שהתפטר ב-2025. הוא הוביל את נבחרת ישראל באולימפיאדות האחרונות וזכה כמאמן במדליות אולימפיות עם אורי ששון, בתחרות הקבוצתית בטוקיו ועם פיטר פלצ'יק בפריז, זמן קצר לאחר נפילת בנו.