היסטוריה באוויר. הפועל קטמון ירושלים זכתה לראשונה בתולדותיה באליפות ליגת העל לנשים, כבר בעונה ה-6 מאז הקמת קבוצת הבוגרות של המועדון מהבירה, מה שהקנה לה גם את הכרטיס למוקדמות ליגת האלופות. את המסע האירופי הראשון שלה תפתח החבורה של צח שמרוני הערב (רביעי, 18:30) במשחק מאתגר מול אלופת יוון פאוק סלוניקי.
מיד נצלול לפורמט המוקדמות ולדרך שמצפה להפועל ירושלים, אבל קודם לשינויים שעברה הקיץ האלופה הטרייה. למעשה האדומות שמרו על השלד שזכה בתואר ההיסטורי, ונפרדו רק משתי שחקניות - זיו רוט חזן שהמריאה למכללות והדס מורין. לעומת זאת לקראת הופעת הבכורה באירופה התחזקה הקבוצה במספר שחקניות מסקרנות.
אל השער הגיעה דניאלה סולרה, שוערת נבחרת קוסטה ריקה. זו מביאה לחבורה מהבירה לא מעט ניסיון, לאחר שב-2018 הפכה לשחקנית הראשונה ממדינתה לזכות בליברטדורס, יחד עם אתלטיקו הואילה הקולומביאנית. מאז עברה בפינלנד ובליגה השלישית בספרד, ובשלוש העונות האחרונות שיחקה באטלס ומזטלן בליגה המקסיקנית, שם נבחרה לאחרונה לשוערת העונה. בנוסף הספיקה לשחק גם במונדיאל 2023.
זרה נוספת שחברה לקבוצה היא אחת עם ניסיון בישראל - החלוצה הברזילאית ראיזה שבשנתיים וחצי האחרונות שיחקה במ.ס קרית גת ומכבי חולון. היא תנסה לסייע לחוליית ההתקפה שנהנתה בשנה שעברה מתפוקה אדירה של סמדר כהן, חלוצת הבית שסיימה כמלכת השערים הישראלית של הליגה (28 כיבושים), וגם מברזילאית נוספת, ז'איילי (15 שערים). דוריס בואדווה, שהצטיינה גם היא בדרך לצלחת עם 15 כיבושים, תיעדר מהמשחק בשל השתתפותה באליפות אפריקה עם נבחרת גאנה.
לצד שני החיזוקים הללו הצטרפו לקבוצה גם שחקניות ישראליות הקיץ. אלה בן צבי הצעירה שנחשבת לכשרון גדול ובלטה בנבחרת הנערות U17 הגיעה מהפועל רעננה וטל פיינגזיכט, ששבה לקבוצה ישראלית לאחר עונה במיינץ הגרמנית, עימה העפילה לבונדסליגה השנייה.
האדומות המריאו ליוון ביום שני, עם סגל של 18 שחקניות:
שוערות: דניאלה סולרה, לילי צוק
הגנה: הילי שלום, מיה שביל, דורין שיגווה, רייצ'ל דאלת, תמר ליפסיקס, טל פיינגזיכט
קישור: רחל שטיינשניידר, קרול קרדוזו, אלה בן צבי, מעיין דניאל
התקפה: ז'איילי, מיכאלה וורקו, שירה אלינב, סמדר כהן, ראיזה, רוני כהן
אז מה מצפה להן?
החניכות של שמרוני מצטרפות למפעל כבר בסיבוב המוקדמות הראשון מבין 3, שהוא בעצם טורניר מיני-נוקאאוט. את פאוק הן יפגשו בחצי הגמר, ובשבת יקיימו משחק נוסף. או הגמר על העלייה לשלב הבא מול המנצחת בין נפטצ'י באקו לבודוצ'נוסט, או משחק על המקום השלישי שמשמעותו נקודות דירוג באופ"א. המנצחת מבין 4 הקבוצות תפגוש בשלב הבא את פרנצווארוש ההונגרית.
על היריבה
פאוק סלוניקי מחזיקה בסגל שמורכב ברובו המוחלט משחקניות נבחרת יוון לצד כמה זרות איכותיות, בראשן בחוד ההתקפה ניצבת החלוצה הפיזית מינלה גצ'ינצה, שכבשה 23 שערים בעונה האחרונה. החבורה מסלוניקי זכתה ב-19 אליפויות ב-21 השנים האחרונות ומתגאה גם בהגנה מרשימה שספגה 4 שערים בלבד ב-26 מחזורים בליגה ב-25/26.
במועדון לא מסתירים את ההתרגשות וביציעים מצפים לתמיכה מכמה עשרות אוהדים - כמות היסטורית מבחינת קבוצת נשים מהכדורגל הישראלי במשחק בחו"ל. המשחק יתקיים באצטדיון העירוני של וריה, שממוקם כ-75 ק"מ מסלוניקי.
המאמן צח שמרוני אמר לקראת ההתמודדות: "יש התרגשות גדולה לקראת הבכורה ההיסטורית של הקבוצה באירופה. עבדנו קשה מאוד בעונה החולפת כדי להגיע למעמד הזה, ואנחנו דרוכים לקראת צמד המשחקים. המועדון העמיד לרשותנו תנאים אופטימליים והקבוצה מגיעה מאוד מוכנה. עשינו הכנה מקסימלית בשלושת השבועות האחרונים. קיימנו ימים של אימונים כפולים, ימים בהם הקבוצה היתה ביחד מהבוקר עד הערב.
הקבוצה נראית מצוין, השחקניות מוכנות ורעבות לעשות היסטוריה ויש לנו אמונה מאוד גדולה בסגל ובצוות. נבוא בצניעות, מוכנים לעבוד קשה ולסבול על המגרש כדי להשיג את התוצאה שאנחנו רוצים. אני סמוך ובטוח שנעשה את העבודה מול פאוק. המטרה ברורה – ניצחון. כרגע כל הפוקוס אך ורק על פאוק, לא התעכבנו כמעט בכלל על היריבות האחרות, וצפויים לנו בצוות לילות לבנים בין שני המשחקים על מנת להתכונן למשחק של שבת".