נבחרת הנשים חולמת על הפתעה גדולה בדרך להעפלה היסטורית למונדיאל, והדרך לשם תתחיל מחר (שישי, 16:30, ישיר ב-5SPORT).
לאחר שסיימה במקום ה-3 בביתה בדרג B, החבורה של מנחם קורצקי אמנם ירדה לדרג C בליגת האומות, אך גם השיגה את הכרטיס לפלייאוף העלייה לגביע העולם שייערך בברזיל.
ישראל ידעה שבסיבוב הפלייאוף הראשון תפגוש נבחרת שנשרה מדרג A הבכיר או סיימה ראשונה מדרג B, מה שדי הבטיח הגרלה קשה, וכך אכן יצא - הנבחרת הוגרלה למפגש נגד שווייץ, שהעפילה בעבר כבר לשני מונדיאלים וסיימה ראשונה בבית B2 מעל טורקיה, צפון אירלנד ומלטה.
לאחר ימים של ערפל וחוסר בהירות במחנה נבחרת שווייץ, ואף תהיות לגבי החרמת המשחק מצד השחקניות, יריבת ישראל הודיעה ביום שלישי כי השחקניות יתייצבו למשחק מול נבחרת הנשים של ישראל, ללא פעולות מחאה, כך על פי הקפטנית נואל מאריץ. סוון מיקוסה, דובר נבחרת הנשים השוויצרית, טען שההתאחדות התעקשה שביום המשחק לא יתקיימו פעולות מחאה והשחקניות הסכימו לכך.
בנוסף נמסר כי לשחקניות בודדות מותר להחרים את המשחק, אך עד כה אף אחת לא מימשה את הזכות הזו. בשווייץ טענו כי ייתכן ויתבצע צעד מחאתי כלשהו לפני העלייה לדשא ואירוע המשחק עצמו, אבל בנבחרת ישראל מספרים כי בינתיים הכל מתנהל כרגיל לחלוטין.
ישראל תארח את המשחק הראשון מחר בהונגריה, כשההתמודדות הוקדמה משעה 19:30 ל-16:30. הגומלין מתוכנן להתקיים בסיון בשלישי הבא. בשלב הבא תחכה למי שתעלה המנצחת בין אוסטריה לקוסובו, לצמד משחקים בסוף נובמבר ותחילת דצמבר.
מתוך 8 המנצחות בסיבוב הבא, 7 יעפילו אוטומטית למונדיאל 2027, בעוד זו בעלת הדירוג הנמוך ביותר תיאלץ לעבור גם מפגש פלייאוף בינלאומי.
"המשחק הוא במוקדמות המונדיאל, ורק לשמוע את השם מונדיאל ברקע זה המון התרגשות", סיפר מנחם קורצקי לקראת המשחק. "מבחינתנו, עשינו את ההכנה הכי טובה שאפשר, לתת לשחקניות את כל האינפורמציה על היריבה, הרבה וידאו, מעט אימונים, אבל אימונים טובים. אנחנו מבחינתנו מוכנים. אני מצפה מהשחקניות שיביאו למשחק מה שלמדו, גם בווידאו וגם ממה שהתאמנו באימונים. אני חושב שאם אנחנו נביא את הדברים בצורה טובה – הכל אפשרי. בגלל שאנחנו קצת אנדרדוג במשחק הזה, נוכל אולי לבוא ולהלחיץ את היריבה שלנו. אבל אנחנו יודעים שמצפה לנו משחק קשה נגד נבחרת מאוד מנוסה. אנחנו צריכים לבוא ולעשות את העבודה שלנו".
טליה זומר הוסיפה: "אני חושבת שבשבילנו זה משחק מאוד מרגש. הנבחרת הזאת אף פעם לא הגיעה למעמד כזה של פלייאוף מונדיאל, ואנחנו ממש ממש שמחות להיות פה. אנחנו הגענו לפה לא סתם, אחרי הרבה עבודה קשה, והרבה עבודה קשה גם לקראת מחר. זה יום ממש חשוב, אנחנו יודעות שזה משחק קשה, אנחנו יודעות שזאת קבוצה טובה עם הרבה איכות, אבל אנחנו גם יודעות את האיכות שלנו, אנחנו יודעות את החוזקות שלנו, ואנחנו ממש מחכות לשחק על החוזקות שלנו ולתת משחק של עבודה קשה והרבה לב.
איך התחושות בחדר ההלבשה? "באמת שכולנו ממש אוהבות אחת את השנייה, זה משהו שאפשר להגיד על הקבוצה הזאת ועל הנבחרת הזאת. אנחנו ניתן הכל אחת בשביל השנייה ובשביל המדינה הזאת על המגרש. אני חושבת שיש פה חיבור מיוחד, גם מבחינת הכדורגל, הכימיה על המגרש, אבל גם מבחינה אישית, שכל אחת תעבוד ותיתן את הגליץ', תיתן את הטאקל ותיתן את האקסטרה ספרינט בשביל החברה שלה. וכן, וללבוש את המדים האלו, לשחק תחת הדגל הזה – זו חוויה מדהימה בשביל כולנו. אנחנו מאוד מתרגשות להמשיך לייצג את המדינה ולתת לה את מה שמגיע לה, שזה ניצחון מחר".