זהו, הסיפור גמור סופית. נבחרת ישראל איבדה סיכוי להגיע לפלייאוף של מונדיאל 2022, עוד לפני המשחק שלה הערב (שישי) מול אוסטריה. הכחולים-לבנים קיבלו את הבשורה הזאת בעקבות התוצאה מהמשחק המוקדם היחיד של היום, בו סקוטלנד ניצחה בחוץ 0:2 את מולדובה, והבטיחה את המקום השני בבית 6 של המוקדמות.
הנבחרת של סטיב קלארק פתחה פער מספיק טוב מזו של ווילי רוטנשטיינר על מנת להשיג את הכרטיס לפלייאוף, ובעקבות המיקום הנמוך של ישראל בליגת האומות, היא לא תוכל להגיע למשחקים האחרונים על ההעפלה לגביע העולם.
עוד לפני המשחק לישראל היה סיכוי קטן וקלוש, כאשר הפסד של הבריטים למולדובה וניצחון של ישראל באוסטריה היה מוביל לצימוק של הפער לנקודה בלבד, ולפיכך במחזור האחרון עוד היה יכול להירשם קאמבק גדול. אולם, בכל מקרה היה מדובר בתסריט שמאוד קשה לדמיין, שכן מולדובה היא הנבחרת הכי חלשה בבית עם נקודה אחת בלבד מתשעה מחזורים (כולל היום) ומאזן שערים 26:4.
במשחק הערב המולדבים דווקא הצליחו להגיע למצבים והיו מסוכנים, אך ברוב שלבי ההתמודדות הסקוטים התעלו והשיגו שלוש נקודות בפעם החמישית ברצף. ניית'ן פטרסון (שער ובישול) כבש בדקה ה-38, שה אדאמס הוסיף בדקה ה-65. המקומיים בקישינב גם קיבלו פנדל בדקה ה-83, אך ואדים ראצה סחט הצלה מקרייג גורדון.
הרכבים
מולדובה: סטניסלב נמאסקו; יואן רוונקו, יון ג'ארדן (ויקטור בוגאציוץ, 61), ואצסלאב פוסמאץ', ואדים בולוהאן (ארטיום רוזגוניוץ, 61), דניס מרנדיצ'י (מריוס יוסיפוי, 71); ואדים ראצה, כריסטיאן דרוס, ארתור יוניצה; יון ניקולאסקו (ארטיום פונטוס, 71), ראדו גינסארי (מקסים קוז'וקרו, 61).
סקוטלנד: קרייג גורדון; ג'ק הנדרי, ליאם קופר, קירן טירני; ניית'ן פטרסון, בילי גילמור (קני מקלין, 85), קאלום מקגרגור, אנדי רוברטסון; ג'ון מקגין (דייויד טורנבול, 90), סטיוארט ארמסטרונג (קווין ניסבט, 76), שה אדאמס (ג'ייקוב בראון, 85).
מהלך המשחק
כבר בדקה השלישית שה אדאמס כבש לטובת סקוטלנד, אבל הקוון הניף דגל והשער נפסל. בדקה החמישית מולדובה הגיעה להזדמנות הראשונה שלה עם כדור עומק טוב לארתור יוניצה, שבעט לכיוון הפינה הרחוקה, אך החוצה. בהמשך האורחים היו הרבה יותר מסוכנים עם נוכחות רבה באזור הרחבה, כשבדקה העשירית בילי גילמור הפציץ מרחוק וסחט הצלה מהשוער סטניסלב נמאסקו.
בדקה ה-17 אנדי רוברטסון פרץ קדימה באגף שמאל, עבר את השומר שלו ונותר לבד מול השוער המקומי, אך לא הצליח להכניע אותו. לאחר מכן מולדובה שוב התעוררה, ובדקה ה-22 יוניצה הגיע לעוד הזדמנות גדולה עם נגיחה ברחבה, אולם קרייג גורדון סיפק הצלה גדולה לקרן. בדקה ה-27 הגיע אדאמס, השחקן הכי מסוכן של קלארק הערב, לעוד מצב טוב מחוץ לרחבה, אבל הבעיטה שלו שלחה את הכדור מחוץ למסגרת.
בדקה ה-38 השער המיוחל של הנבחרת הבריטית הגיע. ניית'ן פטרסון השלים מהלך טוב באגף ימין, אחרי מסירה של ג'ון מקגין, ובעט לרשת. 0:1 לסקוטלנד! עד ההפסקה אף נבחרת לא איימה יותר, וזו גם הייתה התוצאה כשהשחקנים ירדו לחדר ההלבשה.
משחק לא רע בקישינב (getty)
סטיב קלארק השיג כרטיס לפלייאוף (getty)
פטרסון חגג את השער הראשון (getty)
בתחילת המחצית השנייה בקושי נרשמו איומים או מצבים מסוכנים ברבע השעה הראשונה. הסקוטים החזיקו בכדור יותר, המארחת לא הצליחה לייצר יותר הזדמנויות. בדקה ה-65 העניין נסגר עם שער של שה אדאמס. פטרסון, כובש השער הראשון, בישל לו מצד ימין למרכז הרחבה, ולחלוץ נותר רק לשלוח את הכדור פנימה בנגיעה. 0:2 לסקוטלנד!
החבורה של קלארק כמעט כבשה את השלישי בדקה ה-70 עם כדור קרן ארוך לצד הרחוק. ליאם קופר נגח והכניע את השוער, אך ואצסלאב פוסמאץ' הציל מהקו. הסקוטים לא הרפו וחיפשו פעמים נוספות את השער. בדקה ה-73 שער נוסף נפסל לאחר שאדאמס היה בנבדל. שתי דקות לאחר מכן בילי גילמור קיבל הזדמנות ובעט החוצה.
בדקה ה-81 שופט המשחק קיבל איתות מה-VAR על אפשרות לפנדל, וגילה כי פטרסון נגע ביד ברחבה. ואדים ראצה ניגש לנקודה הלבנה, אך קרייג גורדון זינק נכון והציל. בדקה ה-84 ג'ון מקגין קיבל מצב טוב בצד שמאל של הרחבה, אבל הוא לא הצליח להכניע את סטניסלב נמאסקו. עד לסיום התוצאה לא השתנתה, 0:2 לאורחת.
סקוטלנד הגיעה להרבה מצבים (getty)
שני שערים הספיקו (getty)