שבוע לשריקת הפתיחה, משחקי ההכנה למונדיאל 2026 נמשכו, כאשר שתיים מהמועמדות הבכירות להניף את הגביע רשמו תוצאות מפתיעות בהכנה, כאשר צרפת נכנעה 2:1 לחוף השנהב וספרד סיימה ב-1:1 עם עיראק.
צרפת - חוף השנהב 2:1
הכנותיה של נבחרת צרפת למונדיאל ספגו מכה כואבת במה שהפך לניצחון ההיסטורי הראשון אי פעם של האפריקאים על הטריקולור. חניכיו של דידייה דשאן שלטו לחלוטין במחצית הראשונה, אך רשמו שרשרת החמצות, כולל של הקפטן קיליאן אמבפה שהוחלף בהפסקה ולא הצליח להשוות את שיא הכיבושים של אוליבייה ז'ירו - עד שריאן שרקי העלה אותם ליתרון מוצדק (45) בביצוע אישי נהדר. אלא שהמחצית השנייה הייתה סיפור אחר לחלוטין: בדקה ה-53 גואלה דואה השווה עבור "הפילים" לאחר בישול של ניקולה פפה, ובדקה ה-84 המהפך הסנסציוני הושלם כאשר דואו בישל לאמאד דיאלו, ששלח בעיטה נהדרת בנגיעה לרשת של מייק מניאן, הדהים את הצרפתים ושלח אותם לעשות חושבים לקראת ניסוי הכלים האחרון מול צפון אירלנד.
ספרד - עיראק 1:1
תוצאה מפציעה לשחקניו של לואיס דה לה פואנטה, ששלטו לחלוטין בקצב וגם עלו ליתרון מוצדק בדקה ה-15 מרגלי פראן טורס, אך ה"אריות" של גרהאם ארנולד הדהימו כעבור 12 דקות עם שער שוויון אדיר של המגן השמאלי מרחאס דוסקי מזווית קשה במיוחד. למרות מבול של הזדמנויות של אלופת אירופה, הופעה הירואית של השוער העיראקי אחמד באסיל יחד עם בליץ חילופים במחצית השנייה ששיבש את שטף המשחק, מנעו מספרד להשיג הכרעה. מדובר בתוצאה היסטורית ומעודדת במיוחד עבור עיראק לקראת המונדיאל הראשון שלה מאז 1986, בעוד הספרדים, ששיחקו בסגל משני וברוטציה רחבה, יקוו להיראות חדים הרבה יותר ברגע האמת.
שבדיה - יוון 2:2
בניסוי הכלים האחרון שלה לפני שלב הבתים, הנבחרת הסקנדינבית לא הצליחה לנצח. קוסטאס צימיקאס כבש שער נהדר, כאשר בעט בנגיעה עם הפס ומצא את החיבור של נורפלט בדקה ה-10. ויקטור יוקרש השווה בדקה ה-53, עם שערו ה-20 במדים הלאומיים, לפני שנילסון השלים מהפך בדקה ה-69. גיורגוס מסוראס, השווה בדקה ה-95.