נבחרת ברזיל פתחה את מונדיאל 2026 עם 1:1 מאכזב נגד מרוקו, אבל הסיפור הגדול מאחורי הקלעים מגיע דווקא מכיוונו של הכוכב הגדול, ניימאר. למרות שלא נכלל בסגל למשחק מול מרוקו, מספר 10 מצא דרך מקורית במיוחד להיות מעורב.בשל פציעה בשריר התאומים ברגל ימין, הכוכב הברזילאי לא יכול היה לקחת חלק פעיל על הדשא, אך לא נתן לזה לעצור אותו. על פי "גלובו", לאורך כל המשחק הוא ישב על ספסל המחליפים ותפקד בפועל כעוזר מאמן לכל דבר, כשהוא מנסה לכוון ולהדריך את חבריו לקבוצה. ניימאר ניצל את מעמדו כמנהיג עם שיחות מוטיבציה והסברים ארוכים לשחקנים, במיוחד במהלך הפסקות השתייה במחצית הראשונה. התרומה של הכוכב לא נעצרה על הספסל. לאחר שריקת הסיום, ברזיל סערה בעקבות היכולת החלשה במשחק הפתיחה. ניימאר, שלא עבר באזור הראיונות הרשמי (המיקס זון) מאחר שלא נרשם למשחק, לקח פיקוד בתוך חדר ההלבשה. הוא היה אחד הקולות הבולטים והדומיננטיים ביותר שניסו להרגיע את הרוחות ואת האווירה הלחוצה של השחקנים לאחר הבכורה המאכזבת.אז מתי הקאמבק? בברזיל יכולים להתעודד מכך שתוכנית החזרה של הכוכב כבר מוכנה. ניימאר צפוי לשוב אל כר הדשא כבר מחר (שני) כדי להצטרף לאימונים ולהשתלב בחזרה באופן מלא עם שאר סגל הנבחרת. על פי התוכנית, משחק החזרה הרשמי שלו מתוכנן להתקיים במחזור הבא, בו תפגוש ברזיל את נבחרת האיטי.