נבחרת ארגנטינה תפתח את הופעותיה במונדיאל 2026 בלילה שבין שלישי לרביעי (4:00) מול אלג'יריה, ומי שעוקב מקרוב ומחזיק אצבעות לליאו מסי הוא לא אחר מאשר מירוסלב קלוזה. חלוץ העבר האגדי של נבחרת גרמניה, שמחזיק בתואר מלך השערים של גביעי העולם בכל הזמנים.
קלוזה התייחס לטורניר ולסיכוי של מסי לנשל אותו מהפסגה, ועשה זאת בגישה מפרגנת ואצילית במיוחד. "הוא יותר ממוזמן לעשות זאת", הצהיר חלוץ העבר בהתייחסו לאפשרות שמסי ישבור את השיא שלו. "אני מעריץ גדול שלו, ותמיד הייתי. מסי הוא גאון".
הגרמני, שכבש 326 שערים ובישל 110 בישולים לאורך הקריירה שלו (בה זכה במונדיאל, שתי אליפויות בונדסליגה וגביע איטלקי), הסביר מדוע הוא לא מחזיק בגישה אנוכית לגבי ההישג ההיסטורי שלו: "אני מקווה שהשיא שלי יישבר בטורניר הזה. עם יותר נבחרות יש יותר משחקים, ולכן, כתוצאה מכך, יש גם יותר הזדמנויות להבקיע. אני מקווה שארגנטינה וצרפת יגיעו רחוק", אמר בהתייחסו גם לקיליאן אמבפה, שעשוי לשבור גם הוא את השיא.
קלוזה מוביל את טבלת כובשי כל הזמנים במונדיאלים עם 16 שערים (במהלך הקריירה הוא אף פגש את ארגנטינה שלוש פעמים ברגעים מכריעים: ברבעי הגמר של 2006 ו-2010, ובגמר הגדול של 2014).
קלוזה ומסי בגמר מונדיאל 2010 (sampics/Corbis via Getty Images)
מסי, שמציג נתון של 13 שערים בחמישה מונדיאלים, נמצא במרחק נגיעה מהפסגה. שער אחד יספיק לו כדי להשוות את הישגו של גארד מולר הגרמני (14), שני שערים יעלו אותו למקום השני בהיסטוריה לצד רונאלדו נזאריו הברזילאי (15) וארבעה שערים בטורניר הנוכחי יציבו אותו בבטחה מעל קלוזה ויעניקו לו את התואר היוקרתי.
מלבד השבחים למסי, לחלוץ הגרמני לשעבר היה חשוב להחמיא גם למאמן האלביסלסטה, ליאונל סקאלוני, איתו שיתף פעולה בימיו כשחקן בליגה האיטלקית: "תשמעו, יש לי כבוד עצום אליו. שיחקנו ביחד בלאציו והוא הראה לי את העיר (רומא). אנחנו חברים טובים". אמר שחקן באיירן מינכן לשעבר. כעת נותר לראות האם החבר והקפטן שלו יעמדו בציפיות של הענק הגרמני.