כריסטיאנו רונאלדו הוא, איך לא? אחד הנושאים החמים במונדיאל עד כה. אוהדי הכדורגל מתווכחים האם הוא האיש הנכון להוביל את חוד ההתקפה של נבחרת פורטוגל. מי שזכה בחמישה כדורי זהב הוא אחד השחקנים הגדולים בהיסטוריה של הכדורגל, אך הוא התקשה להותיר חותם במהלך משחק הפתיחה של נבחרתו נגד הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו. רונאלדו, כיום בן 41, נמצא בשלהי הקריירה המפוארת שלו וספג ביקורת קשה.
מעמדו שם את רוברטו מרטינס בעמדה בעייתית. מאמן פורטוגל צריך לבחור בין ספסולו של כובש השערים הגדול ביותר שידע המשחק, תוך סיכון לתגובה שלילית חריפה, לבין המשך התעקשות עליו בחלק הקדמי.
בעוד שרבים מאלו שלבשו את המדים האדומים תפקדו מתחת לרמתם, אור הזרקורים הופנה באופן מובהק לעברו של רונאלדו. הקפטן רשם 25 נגיעות בלבד בכדור לאורך 90 דקות, כשרבים טוענים ש-CR7 פותח במשחקים עבור נבחרתו אך ורק על סמך המוניטין שלו מהעבר.
פול סקולס: "בגיל 41, הוא צריך לשחק רק בעמדה אחת - שוער"
בשיחה בפודקאסט The Good, The Bad & The Football, פול סקולס מתח ביקורת על חברו לשעבר במנצ'סטר יונייטד. אגדת נבחרת אנגליה אמר: "אני חושב שזה קשה עבור המאמן. דיברתי עם רוברטו מרטינס ושאלתי אותו 'האם הוא מהווה בעיה עבורך?', כי אני מרגיש שהוא קצת סוג של בעיה".
לאחר מכן טען סקולס כי העמדה היחידה שמישהו בגילו של רונאלדו צריך לשחק בה היא בין הקורות, והוסיף: "בגיל 41... אני חושב שיש רק עמדה אחת על המגרש בגיל 41 שבה אתה צריך לפתוח במשחק, וזה שוער, מבחינתי. הוא חייב להיות שחקן ל-15 הדקות האחרונות. ששחקן בן 40 או 41 ישחק כחלוץ מרכזי? אני פשוט לא מבין את זה", המשיך אגדת מנצ'סטר יונייטד.
הוא לא היה היחיד שקבע כי רונאלדו לא צריך להיות שחקן הרכב קבוע בנבחרתו. סקולס וכוכב עבר נוסף של יונייטד, ניקי באט, הסכימו ביניהם כי השחקן בן ה-41 מתנהג בצורה "קצת אנוכית".
אגדת ליברפול ג'ון בארנס, שהתארח בפודקאסט, יצא בהצהרה נחרצת לפיה מאמן אנגליה תומאס טוכל לא היה בוחר בחלוץ אל נאסר, ואמר: "אני לא חושב שתומאס טוכל היה מציב אותו בהרכב".
למרות שכבש 30 שערים בכל המסגרות במדי קבוצתו בעונה האחרונה, סקולס מאמין שרונאלדו היה נאלץ לצפות בטורניר מהבית אילו היה אנגלי: "הוא לחלוטים לא היה פותח באנגליה, זו נקודה מצוינת. אני לא חושב שהוא בכלל היה נכלל בסגל". במילים אחרות, אולי ווטקינס ואיוון טוני היו מועדפים כחלוצי משנה של שלושת האריות לפניו.