אחת הסטטיסטיקות המסקרנות ביותר שמופיעות במונדיאל 2026 היא מדד ה־“In Contest”, שמעניק זווית חדשה לניתוח השליטה בכדור. אמנם לא מדובר במדד חדש לחלוטין בעולם הכדורגל, אך לקראת הטורניר הנוכחי הוא שודרג ושופר משמעותית על ידי פיפ”א במטרה לספק תמונה מדויקת ואמינה יותר של המתרחש על כר הדשא.
בניגוד לנתוני ההחזקה המסורתיים, מדד ה־“In Contest” בוחן את אחוז הזמן שבו הכדור אינו נמצא בשליטה ברורה של אף אחת מהקבוצות. מדובר במצבים כמו מאבקי גובה, כדורי 50:50, מסירות אבודות או רגעים שבהם שתי היריבות מתחרות על הבעלות על הכדור. כך ניתן לקבל תמונה רחבה יותר על אופי המשחק ורמת השליטה האמיתית של כל קבוצה, מעבר לאחוזי ההחזקה היבשים.
הטירוף התחיל. לחצו ל-5 חבר'ה - משחק ניחושי תוצאות המונדיאל של ערוץ הספורט בשיתוף מקדונלד'ס
הצטרפו לפנטזי מונדיאל של "בנק יהב" וערוץ הספורט
למעשה, ככל שאחוז ה־“In Contest” גבוה יותר, כך המשחק נוטה להיות מבוסס יותר על מאבקים פיזיים ופחות על שליטה מסודרת בכדור. מנגד, אחוז נמוך יחסית עשוי להעיד על משחק איכותי יותר מבחינה טכנית, שבו אחת הקבוצות או שתיהן מצליחות לשמור על החזקה רציפה ולהכתיב את הקצב לאורך זמן. לכן, המדד החדש מספק הקשר חשוב לנתוני ההחזקה ועוזר להסביר מצבים שבהם המספרים לבדם אינם משקפים את מה שהתרחש בפועל על המגרש.
בסופו של דבר, המדד החדש לא נועד להחליף את נתוני ההחזקה בכדור, אלא להשלים אותם. בעידן שבו ניתוחי המשחק הופכים למתקדמים ומפורטים יותר, הוא מעניק לאוהדים, לפרשנים ולמאמנים כלי נוסף להבנת המתרחש על כר הדשא – ולעיתים אף חושף תמונה שונה לחלוטין מזו שעולה מנתוני ההחזקה המסורתיים.