אחרי ה-2:4 המרשים על קרואטיה במחזור הפתיחה של המונדיאל, נבחרת אנגליה לא הייתה קרובה אפילו להזכיר את היכולת שהביאה לה את הניצחון כשסיימה ב-0:0 עם גאנה ההגנתית, והיא מצידה נותרה אחת מארבע הנבחרות היחידות בטורניר שלא ספגו לצד ספרד, ארגנטינה ומקסיקו.
באנגליה, כמו באנגליה, הטירוף והאופוריה מהניצחון הגדול על קרואטיה התחלפו מהר מאוד בדאגה ותסכול. התקשורת הבריטית ושחקני העבר לא חסכו בביקורת על תצוגת הנפל ההתקפית של נבחרת "שלושת האריות", שרשמה את אחוז החזקת הכדור הגבוה ביותר בהיסטוריית המונדיאל עבור נבחרת שלא הצליחה לכבוש (78.8%).
שחקן העבר של הנבחרת, מייקה ריצ'ארדס, ביקר בחריפות את תוכנית המשחק של תומאס טוכל ב-BBC: "הדבר הכי מתסכל היה שאנגליה פשוט לא הייתה מספיק אמיצה. כן, ידענו מראש שהם הולכים לפגוש יריבה שתסתגר בבונקר עמוק, אבל הרגשתי שהיו יותר מדי מסירות בטוחות לרוחב ולאחור. כשאתה משחק מול הגנה צפופה כל כך, אתה חייב להעז, לקחת סיכונים ולהיות הרבה יותר אמיץ".
חלוץ האגדי וויין רוני העדיף להחמיא ליריבה, אך סימן בדיוק היכן הייתה הבעיה של האנגלים: "אתה תמיד מקווה לראות את האנרגיה ואת היכולת שהצגנו במחצית השנייה מול קרואטיה, אבל המשחקים האלה הופכים לקשים בצורה בלתי רגילה כשהיריבה פשוט מסרבת לצאת קדימה. זו הייתה הופעה טיפוסית וקלאסית של קרלוס קיירוש - גאנה הייתה פשוט מצוינת וממושמעת להפליא. מבחינתי, המפתח של אנגליה היה חייב להיות דרך האגפים; ברגע שהתחילו להרים כדורים לרחבה, רק אז הגענו למצבים האמיתיים שלנו". אלן שירר שמר על פרופורציות: "זה לא אסון, אבל לגמרי בוחן מציאות".
גם בעמדת השוערים לשעבר נרשמו תחושות מעורבות. שוער העבר פול רובינסון הגדיר את הערב בבוסטון כטבילת אש נחוצה: "התוצאה הזו היא ממש לא אסון, הרי אנגליה תעפיל מהבית הזה וסביר להניח שהיא גם תנצח את פנמה ותסיים ראשונה. יחד עם זאת, הופעה כזו היא קריאת השכמה הכרחית למציאות. קרואטיה נבחרת טובה יותר מגאנה, אבל היא באה לשחק כדורגל ולנצח. מול נבחרת נחותה יותר שרק באה להרוג את המשחק ולשמור על רשת נקייה - אנגליה פשוט הציגה משחק אנמי ולא היו לה שום תשובות".
מנגד, שוער העבר ג'ו הארט ניסה להרגיע את הרוחות ולמנוע פאניקה מוקדמת בקרב האוהדים: "המפתח כרגע הוא שלא נעוף גבוה מדי אחרי ניצחונות, אבל גם שלא נרד נמוך מדי ונשקע בדיכאון אחרי תיקו כזה. צריך לתת קרדיט ענק לגאנה, הם הגיעו עם תוכנית משחק מבריקה ואפילו היו יכולים לגנוב כאן ניצחון במתפרצות. זה היה לילה קשה ומסובך, זה היה יכול להיגמר גרוע יותר. הקהל עדיין עם הנבחרת, ואני מצפה מהשחקנים לעלות ביום שבת, לעשות את העבודה מול פנמה ולהשתיק את המבקרים".
טוכל: “הם שיחקו אפילו יותר הגנתי מאשר במשחק הראשון“ (Buda Mendes/Getty Images)
ג'ורדן פיקפורד, שוערה הנוכחי של נבחרת אנגליה, אמר ל-BBC: "ידענו שיהיה קשה מול גאנה. ידענו שהם ישחקו על מתפרצות. היה ממש קשה לפצח אותם, היו לנו את ההזדמנויות שלנו והיינו צריכים להיזהר ממתפרצות, אבל זה כדורגל והיינו צריכים להשיג את השער הראשון. הם שיחקו טוב, אבל אנחנו חייבים להיות מרוצים כי אנחנו עדיין בראש הבית, עכשיו מתרכזים בפנמה ובמטרה לסיים במקום הראשון. לגאנה יש שחקנים כמו אנטואן סמניו אז אתה צריך להיות מוכן, וזה מה שהרגשתי שעשיתי".
"היינו שמחים לנצח במשחק, אבל לא הפסדנו", סיכם. "זה טורניר כדורגל וזה עדיין בידיים שלנו לסיים בראש הבית. אתה משחק נגד קבוצות שונות בכל משחק ופשוט היינו צריכים את השער הזה, זה פשוט ככה. הגבלנו אותם למעט מאוד הזדמנויות. לא הצלחנו להשיג את השער, אבל זה כדורגל".
דקלן רייס, שבעצמו רשם מספר החמצות, סיכם: "זה תמיד קשה כשמשחקים נגד 11 שחקנים מאחורי הכדור ועמוק כמו שהם היו, אבל צריך למצוא פתרונות. ב-10 הדקות האחרונות לא היה לנו מזל ולא הבקענו. עדיין יש לנו סיכוי מצוין לסיים בראש הבית מול פנמה, אז יש חיוביות מסביב. הם היו מאוד צפופים, 5-4-1 ללא הכדור ושטחים מצומצמים לשחק דרכם, אבל מצד שני אנחנו יכולים לעשות יותר עם הכדור".
"צריך לתת קרדיט לגאנה. זה קשה והם שחקנים טובים אז זה מעולם לא היה עומד להיות משחק קל. יש לנו עוד משחק בית אחד כדי לסיים בראשות הבית אז אנחנו חייבים להיות חיוביים. "המון נבחרות גדולות עושות תיקו במשחק השני, אז אין צורך להיות שליליים או מדוכדכים. נישאר חיוביים". רייס תועד צולע בסיום הראיון לאחר המשחק, עם תחבושת גדולה על השוק השמאלי, כך שייתכן והוא לא ישחק מול פנמה.
תומאס טוכל על ההחמצה של הארי קיין: "בדרך כלל, זה שער בטוח עבורנו. זה מצב גדול ואז עוד מצב. זה היה מגיע לנו. ידענו שיהיה קשה. הם שיחקו אפילו יותר הגנתי מאשר במשחק הראשון; הם הגנו ב-4-5-1. מצאנו את האינטנסיביות שלנו ככל שהמחצית התקדמה אבל לא הצלחנו להשיג מה שרצינו. היינו טובים מאוד בהגנה מול המתפרצות ברוב שלבי המשחק. אנחנו צריכים להקדיש לזה תשומת לב עצומה. החילופים היו טובים מאוד". על שינוי התוכניות לקראת פנמה: "אין לי מושג. פנמה בעוד ארבעה ימים".